Kẻ Thay Thế

“Cô Lâm, nếu hồ sơ của em có vấn đề, em có thể bổ sung giải thích. Nếu biểu hiện phỏng vấn của em chưa tốt, em có thể làm lại một lần nữa. Ít nhất cô cũng phải nói cho em biết lý do.”

Giọng cô ta rất chân thành, thậm chí còn mang theo chút cầu xin.

Tôi nhìn cô ta, bỗng có một thoáng thất thần.

Hai mươi năm trước, dáng vẻ của tôi còn thảm hại hơn cô ta nhiều.

Khi ấy, tôi quỳ trong hành lang của Phòng Giáo dục huyện, hướng về một cánh cửa đóng chặt mà gào lên hết lần này đến lần khác:

“Xin các người kiểm tra lại đi, thành tích đó là của tôi. Tôi không gian lận. Xin các người kiểm tra lại một lần nữa.”

Chỉ là không ai cho tôi cơ hội nữa.

Tôi kéo suy nghĩ trở về, nhìn Giang Mộng.

“Tôi đã nói rồi, không tuyển.”

Cô ta cắn môi, cuối cùng nước mắt cũng lăn xuống, quay người đẩy cửa phòng họp đi ra ngoài.

Tiếng bước chân chậm rãi rất nặng nề, từng bước từng bước xa dần.

Trần Duy trừng mắt nhìn tôi, gần như nghiến răng nghiến lợi.

“Lâm Khê, chuyện này tôi sẽ báo cáo lên phó hiệu trưởng. Quyết định hôm nay của chị, tôi sẽ viết không sót một chữ nào vào báo cáo.”

Tôi cầm con dấu lên, dùng khăn giấy lau sạch vết mực còn sót lại trên đó.

“Tùy anh.”

Khoảnh khắc anh ta sập cửa đi ra, tôi nghe thấy anh ta gọi điện ngoài hành lang.

“Chào bà Tần, chuyện là thế này, bên phòng tuyển sinh xảy ra chút vấn đề. Tốt nhất bà và Tổng giám đốc Giang nên đích thân đến một chuyến.”

Tôi đóng ngăn kéo, khóa lại.

Hai mươi năm rồi.

Thứ tôi chờ chính là cuộc điện thoại này.

2

“Chủ nhiệm Lâm, bà Tần bảo tôi chuyển lời cho chị một câu.”

Sáng sớm hôm sau, Trần Duy đã đẩy cửa bước vào.

“Câu gì?”

“Bà ấy nói, hy vọng chị có thể hiểu tâm trạng của một người mẹ. Nếu chuyện này có thể được giải quyết ổn thỏa, bà ấy sẵn lòng lấy danh nghĩa cá nhân quyên tặng thêm cho trường một thư viện.”

Tôi đặt tập tài liệu trong tay xuống.

“Một thư viện?”

“Đúng, nguyên văn lời bà ấy.”

“Rộng rãi thật.”

Trần Duy tưởng tôi có dấu hiệu nhượng bộ, lại ghé sát tới.

“Chủ nhiệm Lâm, giữa hai chúng ta nói thật lòng một câu, đứa trẻ này đúng là thủ khoa tỉnh, thành tích nằm sờ sờ ở đó. Chị cho em ấy qua, tốt cho tất cả mọi người mà.”

“Tốt cho tất cả mọi người? Cho ai?”

Anh ta bị câu này của tôi làm nghẹn lại.

“Tốt cho trường, cũng tốt cho chị. Trường chúng ta có rất nhiều dự án hợp tác với nhà họ Giang. Quỹ nghiên cứu của phó hiệu trưởng cũng là do nhà họ Giang tài trợ. Chị nhất định phải ở chuyện này…”

“Anh đang uy hiếp tôi?”

“Tôi đang nhắc nhở chị.”

Tôi đứng dậy đối diện với anh ta.

Anh ta cao hơn tôi nửa cái đầu, nhưng tôi vừa ngẩng mắt lên, anh ta đã lùi về sau nửa bước.

“Trần Duy, anh quen tôi bao lâu rồi?”

“Bảy năm.”

“Trong bảy năm đó, có lần nào quyết định của tôi bị lật lại chưa?”

Anh ta im lặng, sau đó xoay người rời đi.

Sau khi cửa đóng lại, văn phòng lại yên tĩnh.

Tôi lại lấy túi hồ sơ trong ngăn kéo ra, nhưng lần này không mở ra.

Đây là tất cả bằng chứng tôi thu thập được trong hai mươi năm qua.

Hiện tại, tôi đã có thể đọc ngược như cháo chảy.

Vốn nghĩ sẽ tìm một thời cơ thích hợp để lật bài với họ, không ngờ lại có ngày Giang Mộng rơi vào tay tôi.

Buổi chiều, điện thoại vang lên.

“Alo, Lâm Khê phải không?”

Một giọng phụ nữ.

Dù cách hai mươi năm, tôi vẫn nhận ra ngay trong khoảnh khắc đầu tiên.

Năm đó, bà tôi giúp tôi đến huyện cầu xin, chính là quỳ trước mặt bà ta.

Bà ta nói trước mặt tôi với bà tôi:

“Bà cụ à, chuyện cháu gái bà gian lận thi cử đã là sự thật rồi. Còn làm loạn nữa cũng chẳng có lợi gì cho nó đâu.”

Tần Sương không cho chúng tôi cơ hội.

Trước khi đi, bà ta còn cười khẩy một tiếng.

“Lâm Khê?”

Đầu dây bên kia lại gọi một tiếng.

“Là tôi, xin hỏi bà là?”

“Tôi là mẹ của Giang Mộng, tôi tên Tần Sương. Về vấn đề tuyển sinh của con gái tôi, tôi muốn gặp mặt cô nói chuyện. Sáng mai cô có tiện không?”

“Tiện.”

“Được, ngày mai tôi và chồng tôi sẽ cùng qua.”

“Hoan nghênh.”

Cúp điện thoại, đặt điện thoại xuống, tôi lấy một chiếc gương nhỏ soi mặt mình.

Gương mặt bốn mươi tuổi đã hoàn toàn khác với hai mươi năm trước.

Huống chi, trong mắt bọn họ, Lâm Khê năm xưa chỉ là một hạt cát bùn.

Không ai sẽ nhớ dáng vẻ của một hạt cát bùn.

3

“Xin hỏi ai là Chủ nhiệm Lâm Khê Lâm?”

Tần Sương không gõ cửa, trực tiếp đẩy cửa lớn của phòng tuyển sinh ra.

Giang Dục đi sau bà ta nửa bước, nét mày vẫn là dáng vẻ năm xưa.

“Là tôi.”

Tần Sương liếc nhìn tôi, nghiễm nhiên đánh giá tôi từ đầu đến chân.

“Chủ nhiệm Lâm, tôi nói trước một câu không dễ nghe lắm. Chuyện cô làm hôm qua khiến con gái tôi khóc cả đêm.”

Bà ta trực tiếp ngồi xuống trước mặt tôi.

“Xin lỗi.”

“Xin lỗi là không đủ.”

Bà ta lấy từ trong túi ra một xấp tài liệu, đập lên mặt bàn.

“Đây là bản gốc tất cả giấy chứng nhận giải thưởng của con gái tôi. Con dấu của Sở Giáo dục tỉnh, chữ ký của ban tổ chức, cô nhìn cho rõ từng cái một. Cô dựa vào đâu mà đóng dấu không tuyển lên đơn trúng tuyển của một thủ khoa tỉnh?”

Giang Dục ngồi xuống bên cạnh, mỉm cười với tôi, ôn hòa hơn Tần Sương không ít.

“Chủ nhiệm Lâm, vợ tôi nóng tính, cô đừng để bụng. Hôm nay chúng tôi đến không phải để gây chuyện, chỉ muốn tìm hiểu tình hình thôi.”

“Thành tích của đứa trẻ bày ra đó. Nếu có khâu nào hiểu lầm, chúng ta có thể thương lượng.”

Tôi nhìn xấp giấy chứng nhận kia.

“Ông Giang, bà Tần, ý kiến tuyển sinh là do tôi ký. Lý do tôi đã nói với con gái hai người rồi.”

“Lý do gì?”

Trên mặt Tần Sương lộ vẻ không vui.

“Cô chỉ nói hai chữ không đạt, thế gọi là lý do à?”

“Đúng là hai chữ.”

Bà ta ngồi thẳng người, trừng mắt nhìn tôi, vẫn là dáng vẻ cao cao tại thượng đó.

Hai mươi năm rồi, cảm giác này không hề thay đổi.

“Lâm Khê đúng không? Cô ngồi ở vị trí này bao lâu rồi?”

“Tám năm.”

“Tám năm.”

Giọng điệu của bà ta càng lúc càng ngạo mạn.

“Chồng tôi đã quyên bao nhiêu tiền cho ngôi trường này, trong lòng cô có biết không?”

“Bà Tần, công tác tuyển sinh và việc quyên tặng là hai bộ phận độc lập.”

“Cô nói quy trình với tôi?”

Bà ta cười một tiếng, đang định đứng dậy thì lại bị Giang Dục giữ xuống.

“Chủ nhiệm Lâm, tôi nói thẳng vậy.”

“Tôi biết tuyển sinh của trường quý vị có rất nhiều yếu tố đánh giá tổng hợp, không thuần túy nhìn vào điểm số. Điều này tôi hiểu.”

“Nhưng điều kiện của con gái tôi, nhìn từ góc độ nào cũng không nên bị trực tiếp từ chối. Có phải cô có điều gì lo ngại không? Nếu có, chúng tôi có thể nghĩ cách giải quyết.”

“Ví dụ?”

“Ví dụ trường có dự án nào cần hỗ trợ, hoặc vấn đề kinh phí nghiên cứu, hay cô gặp phải phiền phức gì đó?”

“Ông Giang, ông đang thử hối lộ tôi à?”

Ông ta khựng lại, rất nhanh điều chỉnh vẻ mặt.

“Tôi không có ý đó. Ý tôi là…”

“Ý của anh ấy rất rõ ràng.”

Tần Sương trực tiếp tiếp lời.

“Cô muốn bao nhiêu?”