Sự Dịu Dàng Cuối Cùng

**3**

Ánh nắng ban mai xuyên qua lớp rèm mỏng hắt vào phòng. Tôi mở mắt ra, trong phút chốc không biết mình đang ở đâu.

Trần nhà xa lạ, chiếc giường xa lạ, cùng với cảnh quan thành phố xa lạ ngoài cửa sổ.

Rồi tôi nhớ ra — đây là phòng khách nhà Tô Mạt, tôi đã rời khỏi Cố Thời Yến.

Màn hình điện thoại sáng lên, hiển thị 5 cuộc gọi nhỡ, tất cả đều từ Cố Thời Yến. Kèm theo là hai tin nhắn:

*”Sáng mai mang bộ vest xanh đen tôi định mặc đến công ty.”*

*”Đừng làm loạn nữa, nghe máy đi.”*

Tôi cười khẩy, xóa luôn tin nhắn. Năm năm rồi, anh ta vẫn cho rằng sự tồn tại của tôi chỉ là để phục vụ nhu cầu của anh ta. Vest xanh đen? Tự anh ta không tìm thấy chắc? Trong tủ có ba mươi bộ vest may đo, từng bộ tôi đều nhớ rõ mồn một, vì tất cả đều do một tay tôi thu xếp.

“Dậy rồi à?” Tô Mạt đẩy cửa bước vào, tay bưng cà phê và bánh mì nướng, “Tớ làm bữa sáng xong rồi, ăn xong chúng ta bắt tay vào việc.”

“Việc gì?”

“Khởi động lại cuộc đời cậu chứ sao!” Tô Mạt dúi ly cà phê vào tay tôi, “Trước tiên, cậu phải tìm một công việc. Tớ nhớ hồi đại học cậu học Thiết kế không gian đúng không?”

Tôi gật đầu, ngón tay vô thức miết nhẹ lên miệng ly cà phê. Chuyện đó ngỡ như đã từ kiếp trước. Tại buổi triển lãm thiết kế tốt nghiệp, tác phẩm “Không Gian Lưu Động” của tôi đã nhận được đánh giá rất cao từ các bậc tiền bối trong ngành, lúc đó có không ít công ty đã đánh tiếng mời gọi.

*”Đừng nói với anh là em vẫn muốn làm thiết kế nhé?”* Lúc đó Cố Thời Yến cau mày, *”Giai đoạn đầu khởi nghiệp anh cần em giúp, đợi công ty ổn định rồi tính sau.”*

Cái “tính sau” ấy, ngoảnh đi ngoảnh lại đã 5 năm.

“Tớ… còn làm được không?” Tôi khẽ hỏi, “5 năm không đụng đến thiết kế rồi.”

“Đương nhiên là được!” Tô Mạt vỗ vai tôi cái bốp, “Cậu là Hứa Tinh Miên cơ mà, hồi đại học đến giáo sư còn khen cậu có thiên phú. Bây giờ chỉ cần cập nhật lại kỹ năng phần mềm thôi.”

Ăn sáng xong, Tô Mạt kéo tôi ngồi vào máy tính của cô ấy, mở vài trang web tuyển dụng.

“Nhìn này, công ty ‘Mặc Điểm’ đang tuyển nhà thiết kế sơ cấp, yêu cầu kinh nghiệm dưới 3 năm, quá hợp để cậu làm lại từ đầu.” Cô ấy bấm vào một đường link, “Còn chỗ ‘Sâm Không Gian’ này nữa, quy mô nhỏ nhưng tiếng tăm rất tốt.”

Tôi lướt đọc mô tả công việc, tim đập thình thịch. Những thuật ngữ chuyên ngành và tên phần mềm nửa quen nửa lạ, giống như gặp lại người bạn cũ lâu ngày xa cách.

“Tớ… thật sự có thể sao?”

“Không thử sao biết?” Tô Mạt đã mở email của tôi ra, bắt đầu giúp tôi sắp xếp hồ sơ, “Lấy portfolio thời đại học của cậu ra đây, cập nhật lại một chút. Tớ quen Giám đốc Marketing bên Sâm Không Gian, có thể nhờ giới thiệu nội bộ cho cậu.”

Tôi hít một hơi thật sâu, gật đầu.

Lần đầu tiên sau 5 năm, tôi cảm thấy dòng máu trong người sục sôi, giống như hạt mầm ngủ đông bao lâu nay bỗng cảm nhận được hơi thở mùa xuân.

Ba ngày tiếp theo, tôi tự nhốt mình trong phòng làm việc của Tô Mạt, làm quen lại các phần mềm thiết kế, sắp xếp lại hồ sơ năng lực.

Bản vẽ thiết kế và ảnh chụp mô hình từ thời đại học đều được tôi lưu giữ cẩn thận, đây là lợi thế lớn nhất của tôi.

Sáng ngày thứ tư, tôi mặc chiếc áo khoác vest màu be và áo len cổ lọ màu đen mà Tô Mạt cất công chọn giúp, chuẩn bị đến Sâm Không Gian phỏng vấn.

“Hoàn hảo!” Tô Mạt đi quanh tôi một vòng, “Vừa chuyên nghiệp lại vừa có gu, ăn đứt mấy bộ đồ nhàm chán thời cậu còn làm thư ký ở Cố Thị.”

 

Tôi nhìn mình trong gương, quả thật đã khác. Đôi mắt nhờ mấy ngày bận rộn mà sáng ngời, khóe miệng không còn là nụ cười gượng gạo nữa.

“Cố lên nhé!” Tô Mạt ôm tôi ở cửa, “Phỏng vấn xong qua thẳng công ty tìm tớ, tối nay tớ mời đi ăn nhà hàng lớn ăn mừng.”

Sâm Không Gian nằm ở tầng trên cùng của một tòa nhà văn phòng kiểu cũ giữa trung tâm thành phố. Văn phòng được thiết kế rất có gu, tường gạch mộc và cấu trúc thép lộ thiên, kết hợp với nội thất gỗ tự nhiên và cây xanh, đúng chuẩn phong cách tôi thích.

Khi lễ tân đưa tôi vào phòng họp, lòng bàn tay tôi đã đổ mồ hôi.

Có ba người phỏng vấn ngồi đối diện chiếc bàn dài, ngồi giữa là một người phụ nữ trạc 40 tuổi, tóc cắt ngắn gọn gàng, ánh mắt sắc sảo.

“Hứa Tinh Miên?” Cô ấy nhìn lướt qua hồ sơ của tôi, “Người do Tô Mạt giới thiệu, tôi rất tò mò đấy.”

“Cảm ơn chị đã cho tôi cơ hội này.” Tôi đưa portfolio bằng hai tay.

Cô ấy lật trang đầu tiên, đó là đồ án tốt nghiệp “Không Gian Lưu Động” của tôi — một ý tưởng kết hợp giữa Tứ hợp viện truyền thống và không gian loft hiện đại. Lông mày cô ấy hơi nhướng lên, tiếp tục lật ra sau.

“Tác phẩm rất có ý tưởng,” Cô ấy nói, “nhưng hồ sơ cho thấy 5 năm sau khi tốt nghiệp cô không làm công việc thiết kế?”

“Đúng vậy,” Tôi thản nhiên thừa nhận, “5 năm qua tôi làm công việc hành chính tại Tập đoàn Cố Thị.”

“Cố Thị?” Cô ấy nhạy bén bắt được thông tin, “Công ty của Cố Thời Yến?”

Tôi gật đầu, không giải thích gì thêm.

Ba người phỏng vấn trao đổi ánh mắt với nhau. Tôi đoán họ có thể biết Cố Thời Yến, thậm chí biết mối quan hệ của chúng tôi.

“Kỹ năng phần mềm thế nào?” Một người khác hỏi, “5 năm không dùng chắc cũng mai một rồi chứ?”

“Mấy ngày nay tôi đã làm quen lại với AutoCAD, SketchUp và 3D Max,” Tôi mở laptop, trình chiếu vài bản demo mình làm mấy hôm nay, “Đây là mấy bài luyện tập tôi làm trong 3 ngày qua.”

Người phụ nữ tóc ngắn — sau này tôi mới biết cô ấy là Giám đốc thiết kế Lâm Nhuệ — xem xét kỹ file của tôi, gật đầu.

“Câu hỏi cuối cùng,” Cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi, “Tại sao bây giờ lại muốn quay lại ngành thiết kế?”

Tôi đáp lại ánh mắt của cô ấy, nói ra câu trả lời mà mình đã trăn trở suốt 3 ngày qua: “Bởi vì tôi muốn tìm lại chính mình.”

Phòng họp yên lặng vài giây.

Lâm Nhuệ bỗng bật cười: “Thứ hai có thể đi làm luôn không? Vị trí Nhà thiết kế sơ cấp, thử việc 3 tháng.”

Tôi đứng chết trân tại chỗ, cho đến khi cô ấy chìa tay ra: “Chào mừng gia nhập Sâm Không Gian.”

Lúc bước ra khỏi tòa nhà, nắng đẹp rực rỡ.

Tôi hít một hơi thật sâu, nhắn tin cho Tô Mạt: “Tớ qua phỏng vấn rồi! Thứ hai đi làm!”

Sau đó tôi làm một việc mà 5 năm qua tôi chưa từng làm — tắt điện thoại.

Hôm nay, tôi không muốn bị ai quấy rầy, đặc biệt là Cố Thời Yến.

Sáng thứ hai, tôi mặc chiếc váy màu xanh đen mới mua bước vào Sâm Không Gian, được dẫn đến một chỗ ngồi cạnh cửa sổ.

Máy tính đã được setup xong, trên bàn đặt một chậu sen đá nhỏ và một tấm thiệp chào mừng.

“Đây là nhiệm vụ đầu tiên của cô.” Lâm Nhuệ đặt xuống một xấp tài liệu, “Thiết kế nội thất (soft decor) cho nhà mẫu của dự án Tinh Hà Loan, khách hàng yêu cầu có phương án sơ bộ trong tuần này.”

Tôi mở tài liệu ra, đây là thiết kế nhà mẫu cho một dự án căn hộ cao cấp, diện tích không lớn nhưng định vị rất cao.

Tôi dành trọn một ngày để nghiên cứu yêu cầu của khách hàng, vẽ phác thảo, hoàn toàn chìm đắm vào công việc đến mức quên cả ăn trưa.

Đến giờ trà chiều, đồng nghiệp tên Đường Viện ghé tới: “Người mới, đi uống cà phê không?”

Đường Viện là nhà thiết kế kỳ cựu của công ty, mái tóc cắt ngắn cá tính, ăn nói thẳng thắn.

Trong quán cà phê, cô ấy tò mò hỏi: “Nghe nói trước đây cô làm ở Cố Thị? Sao lại nghĩ đến việc sang một công ty nhỏ như bọn tôi?”

 

“Tôi muốn làm thiết kế.” Tôi trả lời ngắn gọn.

“Lựa chọn sáng suốt đấy.” Đường Viện khuấy ly cà phê, “Ở cái chỗ như Cố Thị, phụ nữ một là làm bình hoa, hai là làm cỗ máy làm việc. Nhưng mà…” Cô ấy nhìn tôi đầy ẩn ý, “Cố Thời Yến có dễ dàng để cô đi không?”

Tim tôi lỡ một nhịp: “Chị… biết sao?”

“Cả công ty đều biết cô là Cố phu nhân.” Đường Viện cười, “Lâm tổng giám đốc đã dặn kỹ là không được hỏi nhiều. Nhưng cô cứ yên tâm, Sâm Không Gian không có mấy trò chính trị chốn văn phòng đâu, ở đây chỉ nhìn vào năng lực.”

Trở lại công ty, tôi càng tập trung hơn vào công việc.

Lúc tan làm, Lâm Nhuệ đi ngang qua chỗ tôi, xem bản nháp phương án của tôi, hiếm khi lộ ra vẻ tán thưởng: “Hướng đi tốt đấy, mai tiếp tục nhé.”

Cứ như vậy, tôi bắt đầu cuộc sống mới ở Sâm Không Gian.

Mỗi sáng, tôi đến công ty đúng giờ, tối thường xuyên tăng ca đến khuya.

Cuối tuần tôi cắm rễ ở thư viện và hiệu sách thiết kế, điên cuồng bù đắp lại kiến thức chuyên ngành bị bỏ lỡ suốt 5 năm.

Tô Mạt nói tôi giống như đang muốn giành giật lại mọi thời gian đã đánh mất.

Thứ sáu của tuần thứ hai, tôi cuối cùng cũng hoàn thành toàn bộ phương án thiết kế cho dự án Tinh Hà Loan.

Lâm Nhuệ tập hợp cả team để cùng đánh giá, phương án của tôi nhận được phản hồi tốt ngoài mong đợi.

“Việc tận dụng không gian rất sáng tạo, cách phối màu cũng rất táo bạo.” Lâm Nhuệ nhận xét, “Đặc biệt là thiết kế vách ngăn di động này, vừa thực dụng lại vừa có tính nghệ thuật.”

Sau khi họp xong, cô ấy gọi tôi vào văn phòng: “Tháng sau có một dự án khu phức hợp thương mại mang ra đấu thầu, tôi muốn cô tham gia vào nhóm thiết kế chính.”

Tôi ngạc nhiên trợn tròn mắt: “Tôi ư? Nhưng tôi mới đến chưa đầy một tháng…”

“Cái tôi nhìn trúng là cảm quan thiết kế của cô, chứ không phải thâm niên.” Lâm Nhuệ nhìn thẳng vào tôi, “Có vấn đề gì không?”

“Không ạ!” Tôi gần như buột miệng, “Cảm ơn sếp đã tin tưởng.”

Bước ra khỏi văn phòng, bước chân tôi nhẹ bẫng như muốn bay lên.

Lần đầu tiên sau 5 năm, tôi cảm thấy giá trị của mình không phải là sự dựa dẫm vào ai đó, mà bắt nguồn từ chính tài năng và sự nỗ lực thực sự.

Lúc tan làm, tôi nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc ở sảnh tòa nhà văn phòng — Cố Thời Yến.

Anh ta tựa lưng vào cây cột đá cẩm thạch, diện bộ vest đen cắt may tinh tế, nổi bật hẳn giữa đám đông.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau trong không trung, anh ta đứng thẳng dậy, bước về phía tôi.

“Tinh Miên.” Anh ta gọi tên tôi, giọng trầm khàn, “Tại sao không nghe điện thoại của tôi?”

Tôi bất giác lùi lại nửa bước: “Có việc gì không?”

“Có việc gì không?” Anh ta lặp lại lời tôi, nhíu mày, “Cô đã không về nhà hai tuần rồi, còn hỏi tôi ‘Có việc gì không’?”

“Chúng ta ly hôn rồi.” Tôi bình thản nói, “Tờ thỏa thuận ly hôn là do chính tay anh đưa cho tôi.”

“Đó là…” Anh ta hạ giọng, “Đó chỉ là kế hoãn binh. Cô biết dự án của Khương Lê quan trọng với công ty thế nào mà.”

Tôi nhìn anh ta, bỗng thấy vô cùng nực cười. 5 năm qua, anh ta luôn có đủ mọi lý do — công ty mới khởi nghiệp cần dồn toàn tâm toàn ý, khách hàng quan trọng cần được đối đãi đặc biệt, bây giờ ngay cả chuyện ly hôn cũng biến thành “kế hoãn binh”.

“Tôi phải đi rồi.” Tôi đi vòng qua anh ta, tiến về phía cửa ra vào.

Anh ta túm lấy cổ tay tôi: “Tôi đưa cô về.”

“Không cần, tôi tự có việc của mình.” Tôi vùng tay ra.

“Việc gì?” Giọng anh ta xen lẫn sự bực bội, “Bây giờ cô đang ở đâu? Đang làm gì?”

“Không liên quan đến anh.” Tôi không thèm quay đầu lại, bước ra cửa vẫy một chiếc taxi.

Trong gương chiếu hậu, Cố Thời Yến đứng tại chỗ, sắc mặt u ám đáng sợ.

Đây là lần đầu tiên tôi từ chối yêu cầu của anh ta, lần đầu tiên nói “Không” với anh ta.

Về đến nhà, Tô Mạt đang cuộn tròn trên sofa xem phim.

 

“Đoán xem hôm nay ai đến công ty tìm tớ?” Tôi đặt túi xuống, rót cho mình một cốc nước.

“Cố Thời Yến?” Tô Mạt bấm dừng phim, “Anh ta mà mò được đến tận Sâm Không Gian cơ á?”

Tôi gật đầu, kể lại mọi chuyện. Tô Mạt huýt sáo một tiếng: “Có kịch hay để xem rồi. Lần đầu tiên Cố tổng nếm mùi bị từ chối đây mà.”

“Anh ta tưởng tớ sẽ ngoan ngoãn quay về như trước kia.” Tôi lắc đầu, “Thật nực cười.”

“Nhưng cậu phải cẩn thận,” Tô Mạt bỗng nghiêm túc, “Cố Thời Yến không phải loại người dễ bỏ cuộc. Có thể anh ta sẽ…”

Chưa dứt lời, điện thoại của tôi đổ chuông. Màn hình nhấp nháy tên Cố Thời Yến. Tôi và Tô Mạt nhìn nhau, đồng loạt thở dài.

“Có nghe không?” Tô Mạt hỏi.

Tôi bấm nút từ chối: “Không.”

Những ngày sau đó, sự quấy rối của Cố Thời Yến càng trở nên tồi tệ hơn.

Điện thoại, tin nhắn, thậm chí là “tình cờ gặp” lúc tôi tan làm.

Anh ta bắt đầu gửi hoa đến công ty, những bó hồng đỏ đắt tiền, mỗi ngày một bó, trên tấm thiệp chỉ vỏn vẹn ba chữ “Anh xin lỗi”.

“Chà, Cố tổng đổi tính đổi nết rồi à?” Đường Viện nhìn bó hồng trắng của ngày thứ năm, huýt sáo trêu.

“Chị thích thì cứ lấy đi.” Tôi không ngẩng đầu lên, tiếp tục sửa phương án đấu thầu.

Lâm Nhuệ đi ngang qua, nhìn tôi bằng ánh mắt đầy ẩn ý: “Đừng để chuyện đời tư ảnh hưởng đến công việc.”

“Sẽ không đâu ạ.” Tôi cam đoan.

Chiều thứ sáu, công ty tổ chức team building, đi leo núi ở một công viên sinh thái gần đó.

Kết thúc hoạt động, chúng tôi giải tán trước cổng công viên, tôi một mình đi bộ về phía trạm tàu điện ngầm.

“Tinh Miên.”

Giọng Cố Thời Yến vang lên từ phía sau. Tôi rảo bước nhanh hơn, nhưng anh ta bước vài bước đã đuổi kịp, chặn đường tôi.

“Chúng ta cần nói chuyện.” Anh ta nói, giọng điệu mềm mỏng hơn trước rất nhiều.

“Không có gì để nói cả.” Tôi cố lách qua.

“Chỉ 5 phút thôi.” Anh ta kiên trì, “Cho tôi 5 phút, sau đó nếu cô vẫn không muốn gặp tôi, tôi hứa sẽ không làm phiền cô nữa.”

Chúng tôi ngồi xuống một chiếc ghế đá trong công viên, giữ khoảng cách an toàn.

Cố Thời Yến trông có vẻ mệt mỏi, dưới mắt có quầng thâm mờ, cà vạt cũng đã nới lỏng.

“Tôi đã tra ra công việc mới của cô,” Anh ta mở lời, “Sâm Không Gian, một công ty thiết kế nhỏ, doanh thu năm ngoái chưa bằng 1% của Cố Thị.”

Tôi siết chặt tay: “Vậy thì sao?”

“Vậy nên…” Anh ta quay sang tôi, “Tại sao chứ? Nếu cô thực sự muốn đi làm, phòng thiết kế của Cố Thị lúc nào cũng chào đón cô. Hoặc cô muốn tự mở công ty, tôi cũng có thể đầu tư.”

Tôi nhìn anh ta, bỗng hiểu ra vì sao chúng tôi mãi mãi không bao giờ có thể giao tiếp được với nhau. Trong mắt anh ta, lựa chọn của tôi chỉ có hai con đường — dựa dẫm vào anh ta, hoặc dựa dẫm vào sự ban ơn của anh ta.

“Tôi thích công việc hiện tại.” Tôi bình tĩnh đáp, “Tôi thích dựa vào năng lực của mình để nhận được sự công nhận.”

“Ở cái công ty nhỏ xíu đó thì có tương lai gì?” Anh ta không hiểu nổi.

“Đó không phải là việc của anh.” Tôi đứng dậy, “5 phút hết rồi.”

Anh ta cũng đứng phắt dậy: “Tinh Miên, về nhà đi. Căn biệt thự đó không có cô, nó quá… yên ắng.”

Câu nói này giống như một mũi dao nhỏ, cứa nhẹ qua tim tôi. 5 năm qua, tối nào tôi cũng đợi anh ta về, dù muộn đến đâu. Còn bây giờ, anh ta lại dám phàn nàn nhà quá yên ắng?

“Đó không phải là nhà của tôi.” Tôi nói khẽ, “Chưa từng là nhà của tôi.”

Khi quay lưng rời đi, tôi không ngoảnh lại, nên không nhìn thấy vẻ mặt bàng hoàng hiếm có của Cố Thời Yến.

Cuối tuần, tôi rúc ở ban công nhà Tô Mạt để hoàn thiện bản đấu thầu. Điện thoại rung lên, là một tin nhắn từ số lạ:

*”Chào cô Hứa, tôi là Chu Nghị Xuyên. Ngưỡng mộ đã lâu, không biết tôi có vinh hạnh mời cô uống ly cà phê không? Doanh nghiệp nhà họ Chu đang có một dự án muốn xin ý kiến chuyên môn của cô.”*

 

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, cau mày. Chu Nghị Xuyên, thiếu gia của doanh nghiệp nhà họ Chu, đối thủ cạnh tranh đáng gờm nhất của Tập đoàn Cố Thị. Sao anh ta lại biết tôi? Và tại sao lại tìm tôi?

Đúng lúc tôi đang phân vân không biết nên trả lời thế nào, Tô Mạt ngó đầu qua: “Sao thế? Tin nhắn của ai vậy?”

Tôi đưa điện thoại cho cô ấy. Đọc xong, mắt Tô Mạt tròn xoe: “Wow! Chu Nghị Xuyên! Cá lớn đây rồi!”

“Tớ có nên trả lời không?”

“Đương nhiên!” Tô Mạt hào hứng, “Các dự án thiết kế của nhà họ Chu toàn là hợp đồng khủng, hơn nữa…” Cô ấy nháy mắt ranh mãnh, “Thử tưởng tượng vẻ mặt của Cố Thời Yến khi biết chuyện này xem.”

Tôi lắc đầu: “Tớ không muốn lợi dụng chuyện này.”

“Vậy thì cứ xét trên góc độ chuyên môn thuần túy đi.” Tô Mạt nghiêm túc lại, “Nhà họ Chu dạo này đang phát triển một khu phức hợp văn hóa sáng tạo, quả thực đang rất cần những nhà thiết kế xuất sắc. Đây là một cơ hội đấy, Tinh Miên.”

Tôi suy nghĩ một lát, rồi nhắn lại: *”Cảm ơn anh đã có lời mời. Nhưng hiện tại tôi đang làm việc tại Sâm Không Gian, nếu có nhu cầu hợp tác, tôi đề nghị anh liên hệ trực tiếp với bộ phận kinh doanh của công ty tôi. Chúc anh một ngày tốt lành.”*

Nhắn xong tin này, tôi cảm thấy một sự bình yên kỳ lạ.

Nếu là tôi của 5 năm trước, có lẽ đã cuống cuồng lo sợ, lo Cố Thời Yến sẽ phản ứng ra sao;

Nếu là tôi của 2 tuần trước, có lẽ vì sự nổi loạn mà đồng ý gặp mặt.

Nhưng bây giờ, tôi chỉ muốn dựa vào thực lực của mình để mở ra một con đường riêng.

Điện thoại lại rung lên, vẫn là Chu Nghị Xuyên: *”Rất thấu hiểu và tôn trọng đạo đức nghề nghiệp của cô. Tôi đã liên hệ với Sâm Không Gian để gửi lời mời hợp tác chính thức, rất mong được giao lưu chuyên môn cùng cô.”*

Tôi đặt điện thoại sang một bên, tiếp tục tập trung vào bản thiết kế của mình.

Ánh nắng chiếu lên những bản vẽ, những đường nét và màu sắc dường như có sinh mệnh, nhảy múa trên mặt giấy.

Đây là cuộc đời của tôi, lựa chọn của tôi.

Còn Cố Thời Yến, cuối cùng đã không còn là người nắm quyền quyết định nữa.