Sự Dịu Dàng Cuối Cùng

**6**

Ngày công bố kết quả vòng sơ loại Giải Thước Vàng, tôi đang cùng nhóm của nhà họ Chu thảo luận về việc chọn vật liệu cho khu phức hợp văn hóa.

Điện thoại rung lên, là tin nhắn của Lâm Nhuệ:

*”Chúc mừng lọt vào chung kết! Cả công ty chỉ có mình cô thôi đấy.”*

Ngón tay tôi lơ lửng trên màn hình, phút chốc không dám tin. Giải Thước Vàng mỗi năm có hàng ngàn tác phẩm dự thi, nhưng chỉ có hai mươi tác phẩm được lọt vào chung kết.

Còn tôi, một “người mới” đã rời khỏi ngành thiết kế 5 năm, thế mà lại lọt vào.

“Cô Hứa?” Giọng Chu Nghị Xuyên kéo tôi về thực tại, “Có tin vui gì sao?”

“Tôi… lọt vào chung kết Giải Thước Vàng rồi.” Giọng tôi hơi run.

Phòng họp lập tức vang lên tiếng vỗ tay. Ánh mắt Chu Nghị Xuyên xẹt qua một tia kinh ngạc, ngay sau đó nở nụ cười chân thành: “Chúc mừng cô. Điều này chứng tỏ mắt nhìn người của tôi không sai.”

Cuộc họp kết thúc, Chu Nghị Xuyên giữ tôi lại riêng: “Khi nào diễn ra vòng chung kết?”

“Tháng sau.” Tôi mở mail kiểm tra, “Cần phải thuyết trình và phản biện trực tiếp.”

“Trùng hợp đúng vào lúc dự án của chúng ta hoàn thành giai đoạn một.” Anh gật đầu, “Nếu cần hỗ trợ bất kỳ nguồn lực nào, cô cứ việc lên tiếng.”

Bước ra khỏi tòa nhà nhà họ Chu, ánh nắng chói chang đặc biệt đẹp. Tôi hít sâu một hơi, lấy điện thoại nhắn tin cho Tô Mạt, chần chừ một lát, lại gọi cho Lâm Nhuệ.

“Cảm ơn sự tiến cử của chị.” Tôi chân thành nói.

“Đừng cảm ơn tôi, là do thực lực của cô thôi.” Giọng Lâm Nhuệ hiếm hoi xen lẫn tiếng cười, “Nhưng hãy chuẩn bị tinh thần đi, sắp tới sẽ có không ít công ty nhảy vào đào góc tường đấy.”

Quả nhiên, ngay chiều hôm đó tôi đã nhận được cuộc gọi đầu tiên từ headhunter.

Đối phương đưa ra mức lương gấp đôi hiện tại, tôi lịch sự đáp lại rằng mình sẽ suy nghĩ.

Những ngày tiếp theo, điện thoại của tôi gần như nổ tung vì các headhunter. Có công ty thiết kế quốc tế, có các ông lớn bất động sản, thậm chí còn có trường đại học mời tôi về giảng dạy.

Cơ hội như thác đổ ào tới, khiến tôi có chút choáng ngợp.

Trong buổi họp giao ban thứ sáu, Lâm Nhuệ công bố một quyết định bất ngờ: “Cân nhắc việc Hứa Tinh Miên đã lọt vào chung kết Giải Thước Vàng, công ty quyết định sắp xếp cho cô ấy một trợ lý, hỗ trợ hoàn thành tác phẩm chung kết.”

Các đồng nghiệp liên tục chúc mừng tôi, chỉ có Đường Viện lén kéo tôi lại sau cuộc họp: “Cẩn thận một chút, có người đỏ mắt ghen tị rồi đấy.”

Chị ấy ám chỉ nhà thiết kế Trương ở trong góc — nhân viên thâm niên của công ty, người luôn khao khát tham gia Giải Thước Vàng nhưng chưa bao giờ lọt vào.

“Cảm ơn chị đã nhắc nhở.” Tôi biết ơn bóp nhẹ tay chị.

Lúc tan làm, tôi tình cờ gặp nhà thiết kế Trương trong thang máy. Trong không gian chật hẹp, không khí có chút gượng gạo.

“Chúc mừng nhé.” Anh ta bỗng lên tiếng, giọng khô khốc.

“Cảm ơn.” Tôi cẩn trọng đáp lại.

“5 năm không đụng đến thiết kế, vừa quay lại đã lọt vào chung kết Giải Thước Vàng.” Anh ta chằm chằm nhìn bảng số thang máy, “Một là thiên tài, hai là có ô dù.”

Tôi hít một hơi sâu: “Hồi đại học tôi đã từng đoạt huy chương Vàng toàn quốc rồi.”

Cửa thang máy mở ra, tôi bước nhanh ra ngoài, không thèm để ý đến ánh mắt dò xét của anh ta nữa. Năm năm trước, tôi quả thực là một nhà thiết kế có thiên phú, chỉ là vì một đoạn tình cảm mà cam tâm vùi lấp đi tài năng của mình.

Cuối tuần, tôi rúc ở ban công nhà Tô Mạt để hoàn thiện tác phẩm chung kết. Chuông cửa bỗng reo, Tô Mạt ra mở cửa, rồi gọi tôi với giọng ngạc nhiên: “Tinh Miên, có người tìm cậu.”

Tôi bước ra cửa, nhìn thấy một người phụ nữ trung niên trang nhã đứng đó — mẹ của Cố Thời Yến, bà Thẩm Thanh.

“Dì Thẩm?” Tôi ngạc nhiên đến mức không nói nên lời. 5 năm kết hôn, bà Thẩm Thanh luôn đối xử rất tốt với tôi, sau khi ly hôn tôi từng nghĩ đến việc có nên liên lạc chào tạm biệt bà không.

“Tinh Miên, lâu rồi không gặp.” Bà mỉm cười, trong ánh mắt mang theo sự dịu dàng quen thuộc, “Có thể nói chuyện một chút không con?”

Tôi mời bà vào nhà, Tô Mạt ý tứ đi vào phòng ngủ. Bà Thẩm Thanh quan sát căn hộ, ánh mắt dừng lại ở mô hình thiết kế ngoài ban công: “Đây là tác phẩm dự thi của con à?”

“Vâng, con vẫn đang chỉnh sửa.” Tôi rót trà cho bà, “Sao dì biết con đi thi ạ?”

“Thời Yến nói với dì.” Bà nhận chén trà, khẽ thở dài, “Thằng bé dạo này… rất tệ.”

Tôi không tiếp lời, chỉ cúi xuống nhìn chén trà của mình.

“Tinh Miên, dì không phải đến đây để nói giúp cho nó.” Giọng bà Thẩm Thanh rất nhẹ, “Ly hôn là do nó chuốc lấy. Dì chỉ muốn đến xem con sống có tốt không.”

“Con rất ổn.” Tôi ngẩng đầu lên, “Thật sự rất ổn ạ.”

Bà chăm chú nhìn tôi, bỗng đưa tay vuốt má tôi: “Trông con quả thực rất tốt, tươi tắn hơn lúc ở nhà họ Cố nhiều.”

Câu nói này khiến mũi tôi cay cay. 5 năm ở nhà họ Cố, tôi giống như một người tàng hình, chỉ có bà Thẩm Thanh là nhớ tôi thích ăn gì, và đích thân nấu cháo mang sang khi tôi ốm.

“Thời Yến dạo này cứ như phát điên, đi thu thập các tác phẩm thiết kế thời đại học của con.” Bà Thẩm Thanh lắc đầu, “Hôm qua nó về nhà, ôm một đống tài liệu rồi hỏi dì: ‘Mẹ, mẹ có biết Tinh Miên từng đoạt huy chương Vàng cuộc thi thiết kế toàn quốc không?'”

Tôi cười khổ: “Lúc đó anh ấy bảo ‘để sau hẵng nói’, cái ‘để sau’ ấy ngoảnh đi ngoảnh lại là mất 5 năm.”

“Từ nhỏ nó đã bị bố giáo dục một cách lạnh lùng, thực dụng, coi tình cảm là điểm yếu.” Trong mắt bà Thẩm Thanh ngấn lệ, “Cho đến khi mất con, nó mới bắt đầu tự kiểm điểm bản thân.”

“Quá muộn rồi, dì Thẩm.” Tôi khẽ nói.

“Dì biết.” Bà vỗ nhẹ tay tôi, “Dì chỉ muốn nói với con, 5 năm con ở nhà họ Cố không phải là hoàn toàn vô nghĩa. Ít nhất… dì cũng có thêm một cô con gái.”

Trước khi đi, bà lấy từ trong túi ra một phong bì: “Đây là mấy bản phác thảo thiết kế con để quên ở nhà cũ, dì nghĩ con sẽ cần.”

Tôi mở phong bì ra, bên trong là những bản vẽ thiết kế nội thất tôi vẽ lúc mới kết hôn, khi ấy tôi từng ao ước có thể biến căn biệt thự lạnh lẽo thành một mái ấm thực sự.

Nhưng sau đó Cố Thời Yến bảo không có thời gian bày vẽ mấy thứ này, nên bản vẽ cũng bị cất xó.

“Con cảm ơn dì.” Tôi ôm bà, “Dì giữ gìn sức khỏe nhé.”

Tiễn bà Thẩm Thanh về xong, Tô Mạt từ trong phòng bước ra, huýt sáo: “Mẹ của Cố Thời Yến? Xem ra nhà họ Cố cuống cuồng lên thật rồi.”

“Dì Thẩm luôn rất tốt với tớ.” Tôi ngồi lại trước mô hình thiết kế, “Bà ấy không giống Cố Thời Yến.”

“Mà này,” Tô Mạt sáp lại gần, “Cậu bây giờ là ngôi sao mới của giới thiết kế rồi, có định cân nhắc nhảy việc không? Nghe nói A+Design đưa giá trên trời mời cậu đấy?”

“Đợi thi xong rồi tính sau.” Tôi điều chỉnh góc độ của mô hình, “Hiện tại tớ chỉ muốn tập trung vào tác phẩm thôi.”

Hai tuần trước vòng chung kết Giải Thước Vàng, dự án nhà họ Chu bước vào giai đoạn quan trọng. Tôi gần như mỗi ngày đều phải ngâm mình ở công trường và phòng họp để thảo luận chi tiết với đội thi công. Cường độ làm việc cao cộng với áp

lực chuẩn bị thi, cơ thể tôi bắt đầu lên tiếng phản đối.

Chiều hôm đó, trong lúc đang đi tuần tra công trường, tôi bỗng thấy hoa mắt chóng mặt, cảnh vật trước mắt bắt đầu quay cuồng.

“Cô Hứa?” Giọng Chu Nghị Xuyên dường như vọng tới từ một nơi rất xa, “Sắc mặt cô kém quá.”

“Không sao, chắc do tôi hơi hạ đường huyết…” Lời còn chưa dứt, trước mắt tôi đã sầm lại.

Tỉnh lại, tôi đang nằm trên giường bệnh viện, mu bàn tay cắm kim truyền nước. Chu Nghị Xuyên ngồi bên cạnh giường, đang xem tài liệu.

“Tỉnh rồi à?” Anh bỏ tài liệu xuống, “Bác sĩ nói là làm việc quá sức cộng với mất nước nhẹ, cần phải nghỉ ngơi hai ngày.”

Tôi định ngồi dậy: “Nhưng tiến độ dự án…”

“Dự án có thể đợi, sức khỏe thì không.” Giọng điệu của anh không cho phép từ chối, “Tôi đã báo cho công ty cô rồi, Lâm tổng giám đốc bảo cô cứ an tâm tĩnh dưỡng.”

Đang nói chuyện thì cửa phòng bệnh bị đẩy ra, Tô Mạt hớt hải xông vào: “Trời ơi! Sao cậu không khỏe mà không nói sớm!”

Nhìn thấy Chu Nghị Xuyên, cô ấy sững lại một chút rồi lập tức khôi phục vẻ bình thường: “Chu tổng, cảm ơn anh đã chăm sóc bạn thân tôi.”

“Đó là việc nên làm.” Chu Nghị Xuyên đứng dậy, “Tôi đi tìm bác sĩ hỏi thăm tình hình, hai người cứ nói chuyện đi.”

Anh vừa đi khỏi, Tô Mạt đã sáp tới: “Tình hình sao đây? Chu Nghị Xuyên đích thân túc trực bên giường bệnh cơ à?”

“Đừng nói bậy, chỉ là quan hệ công việc thôi.” Tôi uống ngụm nước, “Dự án đang lúc dầu sôi lửa bỏng, vậy mà tớ lại…”

“Thôi đi cô, bác sĩ nói cậu ít nhất cũng đã vắt kiệt sức khỏe hai tuần nay rồi.” Tô Mạt gọt táo cho tôi, “Đúng lúc nhân hai ngày này nghỉ ngơi cho khỏe. Đúng rồi,” Cô ấy bỗng hạ giọng, “Cố Thời Yến biết cậu nằm viện rồi đấy.”

“Cái gì?” Tôi suýt sặc nước, “Ai nói cho anh ta biết?”

“Không biết, nhưng anh ta vừa gọi cho tớ, hỏi cậu đang ở bệnh viện nào.” Tô Mạt nhún vai, “Tớ không nói.”

Đang trò chuyện thì bên ngoài phòng bệnh bỗng truyền đến tiếng cãi vã. Một giọng nói quen thuộc làm tim tôi đập thình thịch:

“Để tôi vào!”

“Cố tổng, bệnh nhân cần nghỉ ngơi.” Đây là giọng của Chu Nghị Xuyên.

“Cút ra! Đó là vợ tôi!”

“Vợ cũ.” Chu Nghị Xuyên lạnh lùng sửa lại, “Hơn nữa cô ấy hiện là đối tác dự án của tôi, tôi có trách nhiệm bảo vệ sự riêng tư và quyền được nghỉ ngơi của cô ấy.”

Tiếng cãi vã bên ngoài càng lúc càng gay gắt, tôi nghe thấy y tá đến cảnh cáo phải giữ trật tự. Cuối cùng, giọng Cố Thời Yến nhỏ xuống, nhưng vẫn cố chấp đòi gặp tôi.

“Cho anh ta vào đi.” Tôi nói với Tô Mạt, “Nếu không anh ta sẽ làm loạn mãi.”

Tô Mạt bĩu môi, đi mở cửa. Cố Thời Yến lập tức xông vào, nhưng lại khựng bước ngay khi nhìn thấy tôi. Trông anh ta tồi tệ vô cùng, hai mắt vằn đỏ, áo vest nhăn nhúm, như thể mấy ngày rồi chưa thay.

“Tinh Miên…” Giọng anh ta khàn đặc, “Em sao rồi?”

“Chỉ hơi mệt thôi.” Tôi bình tĩnh đáp, “Chu tổng, Tô Mạt, hai người cho chúng tôi 5 phút được không?”

Chu Nghị Xuyên do dự một lúc, gật đầu cùng Tô Mạt đi ra ngoài. Cố Thời Yến lập tức quỳ xuống cạnh giường, nắm lấy tay tôi: “Xin lỗi em, anh không biết em làm việc vất vả như vậy…”

Tôi rút tay lại: “Tôi không sao, thật đấy. Anh về đi.”

“Anh không về.” Anh ta cố chấp, “Anh có thể chăm sóc em, anh…”

“Cố Thời Yến,” Tôi ngắt lời anh ta, “Chúng ta đã ly hôn rồi. Nhớ chứ? Tờ đơn ly hôn là do chính tay anh đưa cho tôi.”

Mặt anh ta lập tức tái nhợt: “Anh biết anh sai rồi, anh…”

“Không phải lỗi lầm nào cũng có thể được tha thứ.” Tôi mệt mỏi nhắm mắt lại, “Mời anh về cho, tôi muốn nghỉ ngơi.”

Yên lặng hồi lâu, tôi nghe thấy tiếng anh ta đứng dậy, sau đó là tiếng bước chân thật khẽ. Cửa mở ra rồi đóng lại, tôi tưởng anh ta đã đi, nhưng lại nghe thấy tiếng nức nở kìm nén truyền đến từ ngoài cửa.

Cố Thời Yến, người đàn ông luôn lạnh lùng tự kiềm chế, đang khóc sao?

Tôi ép bản thân phải nhắm chặt mắt, không nghĩ đến âm thanh ngoài kia. 5 năm qua, tôi đã khóc bao nhiêu lần, có bao giờ anh ta bận tâm không?

Một lúc sau, Tô Mạt và Chu Nghị Xuyên quay lại.

“Anh ta đi chưa?” Tôi hỏi.

“Chưa, đang ngồi ngoài hành lang kìa.” Tô Mạt đảo mắt, “Bảo là muốn đợi cậu xuất viện.”

Chu Nghị Xuyên nhìn tôi: “Có cần tôi gọi bảo vệ không?”

“Không cần đâu.” Tôi lắc đầu, “Mặc kệ anh ta đi.”

Bác sĩ đến khám và nói tôi cần ở lại bệnh viện theo dõi một đêm. Chu Nghị Xuyên khăng khăng ở lại chăm sóc, cuối cùng đạt được thỏa thuận với Tô Mạt — anh trực nửa đêm đầu, Tô Mạt trực nửa đêm sau.

Đêm đã khuya, bệnh viện chìm vào yên lặng. Vì ban ngày đã ngủ nhiều nên tôi chẳng thấy buồn ngủ chút nào, bèn nằm nói chuyện nhỏ to với Tô Mạt.

“Nói thật nhé, bây giờ cậu còn cảm giác gì với Cố Thời Yến không?” Tô Mạt đột nhiên hỏi.

Tôi ngẫm nghĩ một lúc: “Không giống yêu, cũng chẳng giống hận, mà giống như… buông bỏ. Giống như một cơn sốt cao cuối cùng cũng hạ nhiệt.”

“Thế còn Chu Nghị Xuyên thì sao?” Cô ấy chớp mắt, “Ánh mắt anh ấy nhìn cậu không đơn thuần là nhìn đối tác đâu.”

“Đừng nói bậy.” Tôi khẽ đánh cô ấy, “Bây giờ tớ chỉ muốn tập trung cho sự nghiệp. Giải Thước Vàng, dự án nhà họ Chu, và còn…”

Ngoài cửa bỗng vang lên một tiếng động, giống như có ai đó đụng vào vật gì. Tô Mạt cảnh giác mở cửa, ngoài hành lang vắng ngắt, chỉ có một chiếc ghế bị xê dịch khỏi vị trí.

Sáng hôm sau, bác sĩ cho phép tôi xuất viện, nhưng yêu cầu nghỉ ngơi 3 ngày. Chu Nghị Xuyên đích thân lái xe đến đón. Vừa ra đến sảnh bệnh viện, đã thấy Cố Thời Yến đứng đó, trên tay cầm một túi thuốc.

“Thuốc bổ bác sĩ kê.” Anh ta đưa túi cho tôi, mắt không dám nhìn thẳng vào tôi, “Anh… tra rồi, rất tốt cho triệu chứng của em.”

Tôi khựng lại một nhịp, cuối cùng vẫn nhận lấy: “Cảm ơn.”

“Anh đưa em về.” Anh ta lí nhí nói, giống hệt một đứa trẻ làm sai.

“Không cần đâu, Chu tổng đã sắp xếp ổn thỏa rồi.” Tôi nói khẽ, “Và… cảm ơn sự quan tâm của anh tối qua.”

Anh ta ngẩng phắt lên, trong mắt ánh lên sự kinh ngạc, lập tức hiểu ra tôi đang nhắc đến chuyện anh ta nghe lén ngoài cửa, mang tai đỏ bừng.

“Tinh Miên, anh…”

“Chúng ta đi thôi.” Chu Nghị Xuyên xen vào đúng lúc, đỡ nhẹ lấy cánh tay tôi.

Lúc rời khỏi bệnh viện, tôi ngoái đầu lại nhìn. Cố Thời Yến đứng chôn chân tại chỗ, ánh nắng ban mai xuyên qua cửa kính rọi lên người anh ta, tạo nên một cái bóng cô độc.

Giây phút ấy, tôi như nhìn thấy một Cố Thời Yến hoàn toàn xa lạ — yếu đuối, hoang mang, chẳng còn chút dáng vẻ ngạo mạn không coi ai ra gì của ngày trước.

Trên xe, Chu Nghị Xuyên đưa cho tôi một kẹp hồ sơ: “Tài liệu bổ sung cho vòng chung kết, tôi nhờ người tổng hợp lại rồi.”

“Cảm ơn anh.” Tôi mở tài liệu ra, ngạc nhiên nhận thấy bên trong không chỉ có tư liệu chuyên môn, mà còn có một bản phân tích chuyên sâu về phong cách thiết kế của tôi, vô cùng chi tiết và cặn kẽ.

“Đây là…”

“Một chút nghiên cứu nhỏ của tôi thôi.” Anh bình thản đáp, “Thiết kế của cô có một sức hút về mặt cảm xúc rất độc đáo, cực kỳ lay động người xem.”

Tôi đọc kỹ bản phân tích đó, kinh ngạc trước sự thấu hiểu của anh dành cho những thiết kế của tôi. Thậm chí có những góc nhìn mà ngay cả chính tôi cũng chưa từng nhận ra.

“Tại sao anh lại hiểu rõ về tôi như vậy?” Tôi không kìm được bèn lên tiếng hỏi.

Chu Nghị Xuyên im lặng một lúc: “5 năm trước, ở cuộc thi Thiết kế sinh viên toàn quốc, tôi là một trong các giám khảo.”

“Cái gì?” Tôi sững sờ nhìn anh, “Nhưng lúc đó…”

“Cô đoạt giải Vàng, nhưng lúc nhận giải lại không xuất hiện.” Anh tiếp lời tôi, “Sau đó tôi có dò hỏi về cô, nghe nói cô đã từ bỏ ngành thiết kế để kết hôn. Lúc đó tôi thấy rất tiếc.”

Tôi tựa lưng vào ghế, nhất thời không nói nên lời. Hóa ra từ 5 năm trước, đã có người nhìn nhận tài năng của tôi, vậy mà tôi lại vì một người không biết trân trọng, mà đánh mất tất cả những thứ đó.

“Bây giờ cô có cơ hội để bắt đầu lại rồi.” Giọng Chu Nghị Xuyên rất khẽ, “Giải Thước Vàng chỉ là điểm khởi đầu thôi.”

Về đến nhà, Tô Mạt đã đi làm. Tôi nằm trên giường, lật giở những tài liệu Chu Nghị Xuyên đưa. Điện thoại rung lên, là tin nhắn của Cố Thời Yến:

*”Anh đã nghe thấy cuộc nói chuyện của em và Tô Mạt bên ngoài bệnh viện. Cơn sốt cao đã hạ nhiệt… phép ẩn dụ này rất đúng. Anh cuối cùng cũng hiểu mình đã đánh mất những gì. Anh sẽ không làm phiền em nữa, chỉ mong em có thể thực hiện được tất cả ước mơ của mình. — T”*

Tôi không trả lời, chỉ đặt điện thoại xuống, hướng mắt ra ngoài cửa sổ. Bầu trời xanh thẳm, nắng đẹp rạng ngời.

Chung kết Giải Thước Vàng đang đến gần, dự án nhà họ Chu tiến triển thuận lợi, cuộc sống của tôi cuối cùng cũng đi vào quỹ đạo vốn có.

Còn Cố Thời Yến, cuối cùng cũng trở thành thì quá khứ.