Sự Dịu Dàng Cuối Cùng

**5**

 

Phòng họp của doanh nghiệp nhà họ Chu rộng rãi và ngập tràn ánh sáng, bên ngoài cửa sổ kính trong suốt là toàn cảnh thành phố.

Tôi ngồi ở một đầu chiếc bàn dài, trước mặt trải rộng bản phương án thiết kế đã được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Chu Nghị Xuyên ngồi ở vị trí chủ tọa, hai bên là các thành viên nòng cốt trong nhóm của anh.

“Cô Hứa, xin mời bắt đầu phần thuyết trình.” Chu Nghị Xuyên khẽ gật đầu, giọng nói trầm ổn.

Tôi hít một hơi sâu, đứng dậy, bấm điều khiển mở file PPT.

Trên màn hình là phương án thiết kế của tôi — Ý tưởng thiết kế khu phức hợp văn hóa sáng tạo “Dung • Hợp”.

“Triết lý thiết kế của tôi bắt nguồn từ cuộc đối thoại giữa truyền thống và hiện đại.” Tôi chỉ vào mô hình 3D giữa màn hình, “Ngoại thất tòa nhà sử dụng triết lý ‘trời tròn đất vuông’ truyền thống của Trung Quốc, nhưng không gian nội thất lại là một bố cục mở hoàn toàn hiện đại.”

Cùng với việc đi sâu vào giải thích, tôi dần quên đi sự căng thẳng, dồn toàn bộ tâm trí vào việc truyền tải ý tưởng thiết kế.

Tôi trình bày cách kết hợp hài hòa khu trưng bày di sản văn hóa phi vật thể với không gian làm việc sáng tạo, cách tạo ra trải nghiệm đan xen không thời gian thông qua sự thay đổi của ánh sáng và bóng tối.

“Cuối cùng, thiết kế vườn trên mái lấy cảm hứng từ thủ pháp ‘mượn cảnh’ của viên lâm Tô Châu, giúp những người dân đô thị tìm được một chốn bình yên giữa chốn ồn ào.”

Phần thuyết trình kết thúc, phòng họp chìm vào im lặng vài giây. Tôi nín thở, không chắc chắn phần thể hiện của mình có đạt yêu cầu hay không.

“Xuất sắc.” Chu Nghị Xuyên là người đầu tiên vỗ tay, những người khác cũng vỗ tay theo, “Đặc biệt là thiết kế ánh sáng đan xen không thời gian, rất độc đáo.”

Đội ngũ của anh bắt đầu đặt câu hỏi, những câu hỏi mang tính chuyên môn và rất cụ thể.

Tôi giải đáp từng câu, thậm chí còn tranh luận sôi nổi với họ về một số chi tiết.

Sự giao lưu chuyên môn thuần túy này khiến tôi cảm thấy sự phấn khích đã vắng bóng bấy lâu, như được trở lại những buổi thảo luận đồ án thời đại học.

Cuộc họp kéo dài hai tiếng đồng hồ. Khi kết thúc, Chu Nghị Xuyên đích thân tiễn tôi ra khỏi phòng.

“Phương án tốt hơn tôi tưởng tượng nhiều.” Anh đưa cho tôi một tấm danh thiếp, “Tuần sau chúng tôi có một buổi họp với phía nhà đầu tư, hy vọng cô có thể tham gia.”

Tôi nhận lấy danh thiếp, do dự nói: “Việc này đáng lý nên để Lâm tổng giám đốc của chúng tôi…”

“Tôi đã trao đổi với Lâm tổng giám đốc rồi, cô ấy rất ủng hộ cô tiếp tục theo sát dự án này.” Chu Nghị Xuyên khẽ mỉm cười, “Trừ phi bản thân cô không muốn?”

“Đương nhiên là tôi muốn.” Tôi buột miệng đáp, ngay sau đó thấy hơi ngại, “Ý tôi là, rất cảm ơn cơ hội này.”

Bước ra khỏi tòa nhà nhà họ Chu, nắng vàng rực rỡ. Tôi đứng trên bậc thềm hít một hơi sâu, điện thoại bỗng rung lên. Là một tin nhắn từ số lạ:

*”Tôi đang ở quán cà phê đối diện. Chúng ta cần nói chuyện.”*

Tôi ngẩng lên nhìn về phía quán Blue Bottle phía bên kia đường. Xuyên qua cửa kính, bóng dáng Cố Thời Yến hiện rõ mồn một.

Anh ta mặc bộ vest màu xám đậm, đang chằm chằm nhìn màn hình điện thoại, chân mày nhíu chặt.

Tôi do dự đúng ba giây, rồi quay lưng bước về phía trạm tàu điện ngầm. Điện thoại lại rung:

*”Tôi thấy cô rồi. Đừng đi.”*

Tôi không ngoảnh lại, rảo bước nhanh hơn. Phía sau truyền đến tiếng bước chân vội vã, giọng nói của Cố Thời Yến vang lên rõ mồn một giữa đường phố ồn ào: “Hứa Tinh Miên!”

Cổ tay bị tóm chặt, tôi buộc phải quay lại. Sắc mặt Cố Thời Yến cực kỳ khó coi, trong mắt là sự hoảng loạn mà tôi chưa từng thấy.

“Buông ra.” Tôi bình tĩnh nói.

“Cô đang hợp tác với Chu Nghị Xuyên?” Lực tay anh ta mạnh hơn, “Cô có biết anh ta là người thế nào không?”

 

“Chỉ là khách hàng thôi.” Tôi giằng tay ra, “Vui lòng đừng can thiệp vào công việc của tôi.”

“Khách hàng?” Anh ta cười khẩy, “Chu Nghị Xuyên không bao giờ tùy tiện hợp tác với ai. Anh ta tìm cô chỉ vì một mục đích duy nhất — đối phó với tôi.”

Tôi lắc đầu, sự mệt mỏi chợt dâng lên: “Cố Thời Yến, không phải mọi chuyện trên đời đều xoay quanh anh. Tôi có sự nghiệp của mình, cuộc sống của mình, những thứ này đã không còn liên quan gì đến anh nữa.”

“Không liên quan đến tôi?” Giọng anh ta bỗng cao lên, thu hút ánh nhìn của người qua đường, “Cuộc hôn nhân 5 năm của chúng ta, cô nói không liên quan là không liên quan sao?”

“Thỏa thuận ly hôn là do chính tay anh đưa cho tôi.” Tôi lùi lại một bước, “Bây giờ xin hãy nhường đường cho tôi.”

Anh ta đứng nguyên tại chỗ, lồng ngực phập phồng dữ dội, dường như đang kìm nén cơn giận ngút trời. Cuối cùng, anh ta lách người nhường ra một lối đi: “Chuyện này sẽ không kết thúc dễ dàng như vậy đâu.”

Trở về công ty, tôi báo cáo tiến độ dự án của nhà họ Chu cho Lâm Nhuệ. Cô ấy nghe xong liền gật đầu: “Làm tốt lắm. Nếu giành được dự án này của nhà họ Chu, ý nghĩa đối với công ty là rất lớn.”

“Cố Thời Yến có thể sẽ ngáng đường.” Tôi ngập ngừng nói ra sự thật, “Anh ta… có vẻ không vui khi tôi hợp tác với nhà họ Chu.”

Lâm Nhuệ nhướng mày: “Ân oán cá nhân không được đem vào công việc. Cô là một người chuyên nghiệp, phải biết cách xử lý những vấn đề như thế này.”

“Tôi sẽ cố gắng.” Tôi bảo đảm.

Trước khi tan làm, Đường Viện rón rén xán lại gần: “Nghe nói hôm nay cô chọc tức Cố tổng một vố đau lắm à?”

“Sao chị biết?”

“Người trong giới đồn ầm lên rồi.” Đường Viện vẫy vẫy chiếc điện thoại, “Cố Thời Yến bám lấy một nữ thiết kế ngay trên phố, kết quả bị từ chối phũ phàng. Có người quay video up lên group ngành, tuy xóa nhanh nhưng mọi người đều biết cả rồi.”

Tôi day trán thở dài: “Thật là quá đáng…”

“Làm đẹp lắm!” Đường Viện giơ ngón tay cái, “Đáng lẽ phải cho cái tên ngạo mạn đó nếm mùi bị từ chối từ lâu rồi.”

Những ngày sau đó, tôi dồn toàn bộ tâm trí vào việc hoàn thiện thiết kế chi tiết cho dự án nhà họ Chu.

Cố Thời Yến không xuất hiện nữa, nhưng ngày nào cũng nhắn vài tin, nội dung từ chất vấn, đến xin lỗi, rồi chuyển sang cầu xin, cảm xúc lên xuống thất thường. Tôi mặc kệ, không trả lời một tin nào.

Chiều thứ năm, tôi đang sửa mô hình 3D thì Chu Nghị Xuyên đột ngột gọi điện.

“Cô Hứa, có tình huống khẩn cấp.” Giọng anh hiếm khi mang vẻ nặng nề, “Sự hợp tác của chúng ta trong dự án này có thể phải tạm dừng.”

“Tại sao?” Tôi siết chặt điện thoại.

“Có người đã gây áp lực lên phía nhà đầu tư, chất vấn về năng lực chuyên môn của cô.” Anh ngập ngừng, “Mặc dù cá nhân tôi rất đánh giá cao thiết kế của cô, nhưng nhà đầu tư hiện tại yêu cầu đổi sang một nhóm thiết kế có ‘thâm niên trong ngành’ hơn.”

Tôi lập tức hiểu ra ngay ai là người đứng sau giật dây: “Cố Thời Yến.”

“Tôi không tiện bình luận.” Giọng điệu của Chu Nghị Xuyên khôi phục lại vẻ bình tĩnh, “Nhưng tôi muốn đích thân báo cho cô chuyện này, chứ không phải thông qua kênh của công ty.”

“Cảm ơn anh đã thẳng thắn.” Tôi cố gắng giữ sự chuyên nghiệp, “Tôi sẽ chuẩn bị tài liệu bàn giao.”

Cúp điện thoại, tôi ngồi bất động, những ngón tay hơi run lên. Không phải vì buồn, mà là tức giận.

Cố Thời Yến lại một lần nữa can thiệp vào cuộc sống của tôi, giống hệt như cách anh ta đã quyết định thay tôi trong suốt 5 năm qua.

Đường Viện nhận ra sự bất thường của tôi: “Sao vậy?”

“Dự án nhà họ Chu toang rồi.” Tôi giải thích ngắn gọn, “Là trò ma quỷ của Cố Thời Yến.”

“Cái tên khốn đó!” Đường Viện đập bàn đứng phắt dậy, “Có cần tôi nhờ bạn bè bên truyền thông phanh phui anh ta không?”

“Không cần.” Tôi lắc đầu, “Tôi có cách tốt hơn.”

 

Sáng hôm sau, tôi đi thẳng đến trụ sở Tập đoàn Cố Thị. Lễ tân nhìn thấy tôi, ngạc nhiên đến không thốt nên lời.

“Cố Thời Yến có ở đây không?” Tôi bình tĩnh hỏi.

“Có… có ạ, Cố phu nhân.” Lễ tân lắp bắp nói, “Để em báo…”

“Không cần.” Tôi đi thẳng ra thang máy, quẹt thẻ lên lầu — thẻ nhân viên của tôi thế mà vẫn dùng được.

Trợ lý Tiểu Lâm của Cố Thời Yến nhìn thấy tôi, mắt kính suýt rớt: “Thư… Thư ký Hứa?”

“Tôi muốn gặp Cố Thời Yến.” Tôi nói, “Ngay bây giờ.”

Không đợi cậu ta thông báo, tôi đẩy cửa phòng làm việc của Tổng giám đốc bước vào. Cố Thời Yến đang họp với vài giám đốc cấp cao, thấy tôi đi vào, tất cả mọi người đều sửng sốt.

“Ra ngoài.” Tôi nói với những người khác.

Các giám đốc nhìn nhau, cuối cùng nhìn sang Cố Thời Yến.

Anh ta khẽ gật đầu, họ lập tức chuồn lẹ, người cuối cùng còn chu đáo đóng cửa lại.

“Tinh Miên…” Cố Thời Yến đứng dậy, trong mắt xẹt qua một tia mừng rỡ, “Cuối cùng em cũng…”

“Là anh đã gây áp lực lên phía nhà đầu tư của nhà họ Chu, yêu cầu loại bỏ nhóm thiết kế của tôi?” Tôi đi thẳng vào vấn đề.

Nụ cười trên mặt anh ta tắt ngấm: “Anh chỉ nhắc nhở họ rằng em thiếu kinh nghiệm làm các dự án quy mô lớn.”

“Anh đã hủy hoại dự án của tôi.” Tôi từng bước tiến lại gần bàn làm việc của anh ta, “Giống như cách anh đã hủy hoại mọi cơ hội nghề nghiệp của tôi trong 5 năm qua.”

“Anh không…”

“Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi nhận được offer của 3 công ty thiết kế.” Tôi ngắt lời, “Anh nói giai đoạn đầu khởi nghiệp cần tôi giúp, tôi đã từ bỏ. Hai năm sau, tôi muốn đi học nâng cao, anh nói đợi công ty ổn định rồi sẽ ủng hộ, nhưng kết quả thì sao?”

Sắc mặt Cố Thời Yến trở nên nhợt nhạt: “Lúc đó anh thực sự cần em…”

“Cần tôi làm thư ký riêng cho anh? Cần tôi ngày nào cũng đợi anh đến nửa đêm? Cần tôi từ bỏ mọi thứ chỉ để xoay quanh anh?” Giọng tôi bắt đầu run rẩy, “Bây giờ ly hôn rồi, anh vẫn muốn kiểm soát sự nghiệp của tôi sao?”

“Anh không phải đang kiểm soát, anh đang bảo vệ em!” Anh ta đi vòng qua bàn tiến về phía tôi, “Chu Nghị Xuyên không phải người tốt, anh ta tiếp cận em chỉ để đả kích anh!”

“Lại là mấy lời lẽ ngạo mạn đó!” Tôi lùi lại một bước, “Cố Thời Yến, đến bao giờ anh mới hiểu, không phải ai cũng lấy tình cảm ra làm công cụ như anh?”

Cửa phòng làm việc đột ngột bị đẩy ra, Chu Nghị Xuyên đứng ở cửa, phía sau là Tiểu Lâm đang luống cuống.

“Xin lỗi vì đã quấy rầy.” Giọng Chu Nghị Xuyên bình tĩnh đến đáng sợ, “Tôi vừa hay đến Cố Thị bàn chuyện hợp tác, nghe nói cô Hứa cũng ở đây.”

Vẻ mặt Cố Thời Yến lập tức sầm xuống: “Cút ra ngoài.”

“Tôi đến để thông báo một tin.” Chu Nghị Xuyên ung dung bước vào, “Mặc dù nhà đầu tư có những e ngại, nhưng tôi vẫn kiên quyết giữ lại nhóm thiết kế của cô Hứa. Thực ra, tôi đã thuyết phục được họ chấp nhận quyết định này.”

Tôi kinh ngạc nhìn anh: “Tại sao?”

“Bởi vì tôi tin vào nhận định chuyên môn.” Chu Nghị Xuyên nhìn thẳng vào Cố Thời Yến, “Không giống như một số người, đem tình cảm cá nhân vào quyết định kinh doanh.”

Nắm đấm của Cố Thời Yến siết lại rồi buông ra: “Tinh Miên, đừng để anh ta lừa. Anh ta chỉ đang lợi dụng em thôi.”

“Đủ rồi!” Cuối cùng tôi bùng nổ, “Hai người, nghe cho rõ đây!”

Căn phòng lập tức im phăng phắc, đến cả tiếng thở cũng nghe rõ mồn một.

“Tôi là một nhà thiết kế chuyên nghiệp, không phải là quân cờ trong trò chơi kinh doanh của các người.” Tôi nhìn sang Chu Nghị Xuyên, “Cảm ơn sự tin tưởng của anh, nhưng tôi không muốn bị cuốn vào bất kỳ ân oán cá nhân nào.”

Rồi tôi quay sang Cố Thời Yến: “Còn anh, nếu anh còn can thiệp vào công việc của tôi nữa, tôi sẽ cung cấp cho truyền thông hành vi của anh. Tiêu đề ‘Tổng giám đốc Tập đoàn Cố Thị chèn ép sự nghiệp của vợ cũ’, đủ giật gân rồi chứ?”

 

Cố Thời Yến như bị sét đánh, đứng im bất động tại chỗ.

Đôi môi anh ta khẽ run rẩy, trong ánh mắt là sự tổn thương mà tôi chưa từng thấy.

“Tinh Miên… em thật sự hận anh đến thế sao?”

“Tôi không hận anh.” Tôi bình thản đáp, “Tôi chỉ không còn quan tâm nữa.”

Nói xong, tôi quay gót rời đi. Chu Nghị Xuyên đuổi theo, chặn tôi lại ở cửa thang máy: “Cô Hứa, tôi bảo đảm với cô, sự ngưỡng mộ của tôi dành cho cô hoàn toàn dựa trên góc độ chuyên môn.”

“Hy vọng là vậy.” Tôi bấm nút thang máy, “Nếu không, tôi sẽ rút khỏi dự án này.”

“Tôi hiểu.” Anh gật đầu, “Nhưng mà, có một chuyện cô nên biết.”

“Chuyện gì?”

“Cố Thời Yến gần đây đang điều tra về những tác phẩm thiết kế thời đại học của cô.” Chu Nghị Xuyên hạ giọng, “Anh ta dường như… rất hối hận.”

Cửa thang máy mở, tôi bước vào, không trả lời. Hối hận sao? Quá muộn rồi. Khoảng thời gian 5 năm đủ để mài mòn sự kiên nhẫn của bất cứ ai.

Trở lại công ty, Lâm Nhuệ gọi tôi vào văn phòng: “Nghe nói cô đơn thương độc mã xông thẳng vào Cố Thị?”

“Tin tức lan nhanh thật.” Tôi cười khổ.

“Làm tốt lắm.” Bất ngờ thay, Lâm Nhuệ lại nở nụ cười tán thưởng, “Nhà thiết kế cần phải có khí phách như vậy. Đúng rồi…” Cô đưa cho tôi một kẹp tài liệu, “Phiếu đăng ký cuộc thi thiết kế quốc tế, tôi tiến cử cô tham gia.”

Tôi mở kẹp tài liệu, đó là cuộc thi thiết kế quốc tế “Giải thưởng Thước Vàng” có sức ảnh hưởng lớn nhất trong ngành, những người đoạt giải những năm trước đều là những nhân vật tầm cỡ.

“Tôi ư? Nhưng kinh nghiệm của tôi…”

“Sản phẩm tự lên tiếng, không phải thâm niên.” Lâm Nhuệ ngắt lời, “Phương án Tinh Hà Loan của cô rất sáng tạo, cộng thêm một phần thiết kế của dự án nhà họ Chu, đủ sức để tạo thành một tác phẩm dự thi nặng ký.”

Bước ra khỏi văn phòng, tay tôi hơi run run. Giải thưởng Thước Vàng, đây là sân khấu mà bao nhà thiết kế hằng ao ước. Còn bây giờ, tôi lại có cơ hội được đứng trên đó.

Sau giờ làm, Tô Mạt hẹn tôi ăn mừng ở một nhà hàng Ý mới mở.

“Giải Thước Vàng! Trời đất ơi!” Cô ấy nâng ly cụng, “Tớ biết ngay là cậu có tài mà, chỉ là bị cái tên khốn kia vùi dập thôi.”

“Mới chỉ tham gia thôi, còn xa mới tới giải thưởng.” Tôi nhấp một ngụm rượu vang đỏ, “Nhưng quả thực là một cơ hội tuyệt vời.”

“À đúng rồi, nghe nói hôm nay cậu xông vào Cố Thị à?” Mắt Tô Mạt sáng rực lên, “Cả giới đều đang đồn ầm lên, nói Cố Thời Yến bị cậu mắng cho vuốt mặt không kịp.”

“Làm gì khoa trương thế.” Tôi cắt miếng mì Ý trên đĩa, “Chỉ là cảnh cáo anh ta đừng xía vào công việc của tớ nữa.”

“Đáng đời hắn!” Tô Mạt hậm hực nói, “Nhưng mà…” Cô bỗng hạ giọng, “Tớ nghe nói trạng thái của Cố Thời Yến dạo này tồi tệ lắm, chuyện công ty cũng không thèm quản, cả ngày chỉ đi điều tra chuyện trong quá khứ của cậu.”

Tôi đặt nĩa xuống: “Điều tra tớ?”

“Ừ, hình như đặc biệt quan tâm đến các tác phẩm thiết kế và giải thưởng thời đại học của cậu.” Tô Mạt nhún vai, “Chắc là cuối cùng cũng nhận ra mình đã đánh mất thứ gì rồi.”

Tôi không nói gì, cúi đầu tiếp tục ăn mì.

Sự hối hận của Cố Thời Yến đến quá muộn, giống như đóa hồng đã qua kỳ nở rộ, có tưới bao nhiêu nước cũng không thể khiến nó bung nở trở lại.

Về đến nhà, tôi mở laptop, bắt đầu sắp xếp tài liệu dự thi Thước Vàng. Làm việc đến tận đêm khuya, điện thoại bỗng sáng lên, là tin nhắn của Cố Thời Yến:

*”Anh đã tìm được tất cả tài liệu về cuộc thi thiết kế hồi đại học của em. Tại sao em chưa bao giờ nói với anh là em từng đoạt giải Vàng toàn quốc?”*

Nhìn màn hình, tôi bỗng nhớ lại mùa hè năm đó.

Năm tư đại học, tôi quả thực đã đoạt Huy chương Vàng cuộc thi thiết kế sinh viên toàn quốc. Lúc đó tôi phấn khích đến mức gọi điện ngay cho Cố Thời Yến, muốn chia sẻ niềm vui với anh ta.

 

*”Tối nay anh có một khách hàng quan trọng, để sau hẵng nói.”* Đầu dây bên kia, giọng anh ta lạnh nhạt và vội vã.

Cái “để sau” đó, chớp mắt đã là 5 năm. Sau này tôi không bao giờ nhắc lại giải thưởng đó nữa, anh ta cũng không hề hỏi tới.

Tôi không trả lời tin nhắn của anh ta, tiếp tục tập trung vào tác phẩm dự thi.

Chuyện quá khứ đã qua, tôi của hiện tại, cuối cùng cũng có cơ hội nhặt lại giấc mơ đã bị gác lại bấy lâu.

Ngoài kia, ánh đèn thành phố vẫn lung linh rực rỡ.

Còn thế giới của tôi, không cần phải vận hành quanh quỹ đạo của bất kỳ ai nữa.