Ba Năm Tìm Lại Mẹ Con Em

5

Tô Niệm đã ba tuổi.

Đứa trẻ này lớn rất nhanh, tính cách lại đặc biệt trầm tĩnh. Cậu bé không thích nói nhiều, nhưng đôi mắt vô cùng sáng. Việc cậu bé thích làm nhất là ngồi xổm trước cửa xem kiến chuyển nhà, xem một mạch nửa tiếng đồng hồ.

“Mẹ ơi, tại sao kiến không về nhà?”

“Vì chúng đang chuyển sang nhà mới đó con.” Tô Mạn ngồi xổm cạnh con, gạt chiếc lá rụng đang cản đường lũ kiến.

“Bố cũng đang chuyển sang nhà mới ạ?”

Bàn tay Tô Mạn khựng lại.

Tô Niệm chưa bao giờ hỏi về bố. Đây là lần đầu tiên. Hôm qua cậu bé sang nhà bạn hàng xóm chơi, chắc là đã nhìn thấy bố của bạn.

“Bố ở một nơi rất xa,” cô đáp.

“Xa bao nhiêu ạ?”

“Xa hơn cả ngọn núi kia.” Cô chỉ về phía ngọn núi xanh thẳm ở cuối thị trấn.

Tô Niệm ngẫm nghĩ một lúc, gật đầu, rồi tiếp tục xem bầy kiến.

Khi Tô Mạn đứng lên, chân cô hơi tê. Cô bước vào tiệm, bắt đầu dọn dẹp kệ hàng. Điện thoại rung lên một tiếng – cô có một chiếc điện thoại phụ chỉ dùng để đọc tin tức, chưa bao giờ đăng nhập bất kỳ tài khoản mạng xã hội nào.

Trên màn hình hiện lên thông báo tin tức địa phương:

*”Doanh nhân nổi tiếng Lục Nghiên Châu tham dự lễ ký kết dự án xóa đói giảm nghèo tại Hạc An, tài trợ ba trường tiểu học Hy Vọng.”*

Máu trong người cô đông cứng trong tích tắc.

Cô bấm vào bản tin. Bức ảnh chụp Lục Nghiên Châu đứng giữa một đám đông, mặc áo khoác sẫm màu, gầy đi rất nhiều. Hốc mắt anh trũng sâu, gò má nhô cao, trông như biến thành một người khác.

Hạc An.

Anh đã đến Hạc An.

Là trùng hợp? Hay là…

Tay cô bắt đầu run rẩy. Cô ép bản thân bình tĩnh lại, đọc kỹ nội dung bản tin. Dự án xóa đói giảm nghèo Hạc An, do chính quyền tỉnh khởi xướng, lễ ký kết diễn ra tại ủy ban thị trấn. Đối tác là Tập đoàn Lục thị.

Anh không thể nào biết cô ở đây được. Cô đã xóa sạch mọi dấu vết rồi. Chắc chắn đây chỉ là sự trùng hợp.

Nhưng trực giác của cô đang gào thét.

Ba năm nay, Lục Nghiên Châu chưa bao giờ làm từ thiện. Anh ta là một thương nhân thuần túy, ngay cả tiền quyên góp trong tiệc cuối năm cũng để thư ký ký thay. Tại sao đột nhiên anh ta lại chạy đến một thị trấn vùng biên Vân Nam để làm dự án xóa đói giảm nghèo?

Trừ phi… anh đang bủa lưới.

Một mẻ lưới khổng lồ, bao trùm toàn bộ các khu vực vùng sâu vùng xa trên cả nước.

Cô không kịp nghĩ thêm nữa. Mầm non của Tô Niệm tan học lúc ba giờ rưỡi. Cô nhìn đồng hồ, ba giờ mười phút. Cô vơ lấy chùm chìa khóa lao ra ngoài.

Cô phải đón Tô Niệm đi trước khi bọn họ chạm mặt nhau.

Chương 6: Ánh mắt ấy

Khi Tô Mạn chạy đến cổng trường mầm non, đã có phụ huynh đứng đợi ở đó. Cô thở phào nhẹ nhõm.

Rồi cô nhìn thấy chiếc xe ấy.

Một chiếc xe ô tô thương mại màu đen, kín đáo nhưng đắt tiền. Đỗ ở lề đường phía chếch đối diện cổng trường. Cửa sổ xe đóng kín, không thể nhìn vào bên trong. Nhưng biển số xe bắt đầu bằng – Kinh A (Bắc Kinh).

Chiếc xe này không thuộc về thị trấn nhỏ bé này.

Nhịp thở của cô rối loạn.

Cô tự ép mình bước đến cổng trường mầm non. Tiếng chuông reo vang. Lũ trẻ ùa ra ngoài như những viên bi ve bị đổ ụp.

Tô Niệm đeo chiếc balo hình khủng long nhỏ, đi ở phía cuối cùng. Nhìn thấy cô, cậu bé chậm rãi đi tới, giơ tờ giấy trắng trong tay lên.

“Mẹ ơi, con vẽ con kiến này.”

“Giỏi quá.” Cô ngồi xổm xuống ôm lấy con. “Cục cưng, hôm nay chúng ta đi đường nhỏ về nhà được không?”

“Tại sao ạ?”

“Vì trên đường nhỏ có hoa dại mà.”

Tô Niệm nghĩ ngợi một lát rồi gật đầu.

Cô bế con, quay người đi vào ngõ nhỏ. Cô không dám ngoảnh lại nhìn chiếc xe màu đen kia. Cô biết chỉ cần quay đầu lại, sự sợ hãi sẽ hiện rõ mồn một trên mặt mình.

Cô men theo con hẻm đi được hai trăm mét, rồi rẽ vào một con đường nhỏ hẹp hơn nữa. Hẻm ở thị trấn Hạc An ngoằn ngoèo như mê cung, người nơi khác đến căn bản không thể tìm được lối ra. Đây là lợi thế cô đúc kết được sau ba năm sống ở đây.

Khi đi đến ngã rẽ thứ tư, cô khựng lại.

Vì phía trước có một người.

Anh đứng giữa con hẻm. Mặc chiếc áo khoác tối màu, hai tay đút trong túi. Gầy đi rất nhiều. Hốc mắt trũng sâu.

Lục Nghiên Châu.

Anh đã nhìn thấy cô.

Nói chính xác hơn, anh nhìn thấy Tô Niệm trước.

Tô Niệm ngoan ngoãn úp mặt vào vai cô, đôi mắt đen láy tò mò nhìn chằm chằm người chú cao kều xa lạ này. Đôi mắt ấy – độ cong, độ sâu, thậm chí là cách cong của hàng lông mi – giống hệt Lục Nghiên Châu.

Giống hệt một tấm gương.

Trên khuôn mặt Lục Nghiên Châu xuất hiện một sự thay đổi mà Tô Mạn chưa từng thấy. Khuôn mặt lúc nào cũng lạnh lùng sắc bén ấy, giống như một mặt băng đột nhiên xuất hiện vết nứt. Vết nứt lan từ khóe mắt xuống môi, rồi từ môi lan tới cằm.

Yết hầu anh chuyển động.

“Vãn Ninh.”

Giọng anh khàn đặc đến mức gần như không thể nghe ra âm sắc ban đầu. Giống như một cỗ máy đã rỉ sét.

Tô Mạn ôm chặt Tô Niệm, lùi lại nửa bước.

“Anh nhận nhầm người rồi.” Giọng cô rất vững. “Tôi tên là Tô Mạn.”

Lục Nghiên Châu đứng chôn chân tại chỗ, không tiến lên. Anh nhìn đứa trẻ trong lòng cô, vành mắt bỗng nhiên đỏ ửng.

Đỏ trước. Rồi mới ướt.

Một người đàn ông từng khiến các đối thủ trên thương trường phải khiếp sợ, giờ khắc này đứng giữa một con hẻm nhỏ rộng chưa tới ba mét, trông như một cái vỏ rỗng tuếch bị rút cạn mọi sức lực.

“Em có thể không nhận anh.” Anh nói. “Nhưng cho anh nhìn thằng bé một chút.”

“Nó không phải con anh.” Cuối cùng, giọng Tô Mạn cũng xuất hiện vết nứt. “Nó họ Tô.”

“Thằng bé trông giống anh.” Giọng Lục Nghiên Châu run rẩy. “Vãn Ninh, thằng bé trông giống anh.”

Lúc này, Tô Niệm đột nhiên quay đầu lại, nhìn Lục Nghiên Châu, rồi lại nhìn Tô Mạn, sau đó thốt lên một câu:

“Mẹ ơi, chú này đang khóc kìa.”

Câu nói ấy như một viên đạn găm thẳng vào tim.

Tô Mạn nhắm mắt lại.