Ba Năm Tìm Lại Mẹ Con Em

Chương 7: Cái giá của Phương Chỉ Nhu

Tô Mạn không cho Lục Nghiên Châu vào nhà.

Cô đưa Tô Niệm vào trong, khóa cửa lại, rồi tự mình quay ra đầu ngõ. Lục Nghiên Châu vẫn đứng đó, giống như một chiếc cọc bị đóng chặt xuống đất.

“Sao anh tìm được?” Cô hỏi.

Không phải câu hỏi. Mà là một câu trần thuật.

 Lục Nghiên Châu rút từ trong túi ra một tờ giấy. Đó là bản photo của một tờ mã vận đơn. Người nhận: Tô Mạn. Địa chỉ điểm nhận hộ: Thị trấn Lâm An, sát vách thị trấn Hạc An.

“Em mua truyện tranh trên mạng.” Anh nói. “Em rất cẩn thận, dùng tên giả, dùng điểm nhận hàng hộ. Nhưng bộ truyện em mua là bản giới hạn của một nhà xuất bản nhỏ ở Nhật Bản, toàn Trung Quốc chỉ có một kênh bán hàng duy nhất. Anh đã cho người bám sát kênh bán hàng đó suốt ba năm. Đây là lần thứ mười một em đặt hàng.”

Cơ thể Tô Mạn chao đảo.

Truyện tranh.

Cô đã thất bại vì bộ truyện tranh.

Tô Niệm thích bộ truyện có tên *Kiến Nhỏ Đi Du Lịch*. Mỗi lần ra tập mới, cô đều mua. Cô cứ tưởng dùng tên giả và địa điểm nhận hộ là đủ an toàn. Cô không ngờ Lục Nghiên Châu lại truy tìm từ một bộ truyện tranh dành cho trẻ mầm non.

“Anh điên rồi.” Cô thốt lên.

“Đúng vậy.” Anh không hề phủ nhận.

Sự im lặng kéo dài rất lâu.

Sau đó, Tô Mạn nói một câu khiến Lục Nghiên Châu hoàn toàn bất ngờ.

“Phương Chỉ Nhu đâu? Không phải anh định sống với cô ta sao?”

Biểu cảm của Lục Nghiên Châu thay đổi. Không phải tức giận, cũng không phải bối rối. Mà là nỗi đau âm ỉ khi bị người khác lật lại vết sẹo cũ.

“Tháng thứ ba sau khi em rời đi, anh đã điều tra sổ sách của Phương Chỉ Nhu.”

“Sổ sách gì?”

“Sự hậu thuẫn sáp nhập của nhà họ Phương… là giả mạo. Bố của Phương Chỉ Nhu đã chuyển nhượng các tài sản cốt lõi từ một năm trước đó. Bọn họ hoàn toàn không có khả năng hỗ trợ thương vụ sáp nhập của Lục thị. Phương Chỉ Nhu tiếp cận anh, là để đánh cắp dữ liệu thương mại của Lục thị, bán lại cho phe đối thủ.”

Tô Mạn sững sờ.

“Sau khi em đi, anh mới có thời gian đi tra cứu những thứ này.” Giọng Lục Nghiên Châu trầm xuống. “Hoặc nên nói là, sau khi em đi, anh mới *chịu* đi điều tra. Khi em còn ở đó, anh không muốn tra, bởi vì điều tra đồng nghĩa với việc thừa nhận anh đã đưa ra một lựa chọn sai lầm. Anh thà tin rằng mình đã đúng.”

Lượng thông tin trong câu nói này quá lớn. Tô Mạn nghe ra được ba tầng ý nghĩa.

Tầng thứ nhất: Phương Chỉ Nhu đã lừa anh ta.

Tầng thứ hai: Anh ta đã sớm có nghi ngờ, nhưng lại nhắm mắt làm ngơ.

Tầng thứ ba: Anh ta đang thừa nhận sự hèn nhát của chính mình.

“Nên anh bị lừa, chứ không phải chủ động thích đâm đầu vào rắc rối?” Giọng Tô Mạn lạnh lẽo. “Lục Nghiên Châu, cho dù Phương Chỉ Nhu là giả, thì việc anh bảo tôi phá bỏ cái thai bảy tháng là thật.”

“Anh biết.”

“Việc anh cho người đến chuẩn bị thủ thuật ép sinh non, chuyện đó là thật.”

“Anh biết.”

“Ba năm trước, anh thậm chí không thèm liếc nhìn bụng tôi lấy một cái.”

“Anh biết.”

Mỗi lần anh nói “Anh biết”, giọng nói lại trầm xuống một bậc. Đến lần cuối cùng, âm thanh gần như sát sát xuống mặt đất.

“Vậy anh đến đây để làm gì?” Tô Mạn nhìn chằm chằm vào anh. “Sám hối? Hay là định cướp đứa trẻ đi?”

“Đều không phải.”

“Vậy thì là gì?”

Lục Nghiên Châu moi từ túi áo trong ra một vật.

Một bức ảnh siêu âm. Các góc cạnh đã bị sờn rách, nếp gấp chằng chịt như mạng nhện phủ khắp tờ giấy.

Anh giơ nó ra trước mặt cô.

“Em đã viết một dòng chữ trên này. Em nói, *’Hôm nay cục cưng lộn nhào một vòng, trông giống y như một chú ếch con.’*”

Hốc mắt Tô Mạn cuối cùng cũng nóng rực.

“Anh mang theo suốt ba năm.” Anh nói. “Mỗi ngày.”

“Điều đó chẳng chứng minh được gì cả.” Cô lùi lại một bước. “Một bức ảnh không thể bù đắp lại những việc anh đã làm.”

“Anh biết.” Anh cất bức ảnh lại. “Nên anh không đến đây để xin em tha thứ. Anh chỉ đến để nói cho em biết… Phương Chỉ Nhu đã bị khởi tố, tội gián điệp thương mại. Dữ liệu nhà họ Phương lấy cắp đã được thu hồi, vụ sáp nhập của Lục thị cũng đã hoàn thành theo một cách khác.”

Anh dừng lại một chút.

“Em không cần phải trốn tránh nữa.”

Sau đó, anh quay người rời đi.

Tô Mạn đứng ở đầu hẻm, nhìn bóng lưng anh khuất sau ngã rẽ. Dáng đi của anh không còn giống ba năm trước nữa. Ba năm trước, anh bước đi giống như một chiếc thước kẻ, thẳng tắp, chuẩn xác, không thừa một bước nào. Bây giờ, vai anh hơi chùng xuống, bước chân có chút lê lết.

Giống như một người đang bị thứ gì đó đè nặng đến còng lưng.

Cô về nhà, Tô Niệm đã ngủ say. Chiếc balo khủng long nhỏ treo trên móc sau cánh cửa, một quai cặp thõng xuống, trông như cái đuôi nhỏ của khủng long.

Cô ngồi bên mép giường Tô Niệm, lắng nghe nhịp thở đều đều của con.

Sau đó cô mở điện thoại, tìm kiếm từ khóa: *Phương Chỉ Nhu gián điệp thương mại*.

Tin tức hiện ra. Ngày đăng là tám tháng trước. Phương Chỉ Nhu và ba thành viên cốt lõi của nhà họ Phương đã bị khởi tố. Trong các tình tiết vụ án có một dòng đặc biệt chói mắt: Phương Chỉ Nhu trong thời gian tiếp cận Lục Nghiên Châu ba năm, đã đánh cắp tổng cộng sáu tài liệu bảo mật thương mại cốt lõi, gây thiệt hại kinh tế trực tiếp cho Lục thị hơn hai trăm triệu nhân dân tệ.

Hai trăm triệu.

Phương Chỉ Nhu chẳng phải là “bạch nguyệt quang” gì sất. Cô ta là một lưỡi dao.

Tô Mạn nhìn chằm chằm vào màn hình rất lâu.

Sau đó cô đặt điện thoại xuống, dùng góc chăn lau mắt.

Cô không khóc. Chỉ là mắt bị gió thổi vào mà thôi.

Chương 8: Chuộc lỗi

Lục Nghiên Châu không đến tìm cô nữa.

Nhưng Tô Mạn bắt đầu liên tục gặp phải những chuyện “tình cờ”.

Sự tình cờ thứ nhất: Trạm y tế duy nhất của thị trấn đột nhiên có một bác sĩ nhi khoa từ bệnh viện tuyến tỉnh chuyển đến, nói là chương trình hỗ trợ vùng sâu vùng xa. Bác sĩ này vừa đến ngày thứ hai đã tổ chức khám sức khỏe miễn phí cho toàn bộ trẻ em trong thị trấn. Khi phiếu khám sức khỏe của Tô Niệm được đưa đến tay, cô chú ý tới định dạng của tờ phiếu – đó là mẫu xét nghiệm độc quyền của tập đoàn y tế trực thuộc Lục thị.

Sự tình cờ thứ hai: Căn nhà cấp bốn cô thuê đột nhiên được bà chủ nhà tu sửa. Thay mái chống thấm, lắp cửa sổ mới, cơi nới thêm một cái sân nhỏ. Bà lão bảo là “nhà nước trợ cấp”. Nhưng Tô Mạn nhìn thấy trên thùng hàng công nhân bốc xuống có in một logo – Vật liệu xây dựng Lục thị.

Sự tình cờ thứ ba: Trường mầm non mà Tô Niệm đang học đột nhiên nhận được một khoản quyên góp nặc danh. Quyên góp cả một bộ thiết bị giảng dạy và một góc đọc sách nhỏ. Trong góc sách đó có trọn bộ *Kiến Nhỏ Đi Du Lịch*, từ tập một đến tập mười một, bản bìa cứng.

Tô Mạn đứng trước góc sách, nhìn mười một cuốn truyện được xếp ngay ngắn trên kệ.

Cô quá hiểu Lục Nghiên Châu. Người đàn ông này sẽ không làm những việc vô ích. Mỗi một “sự tình cờ” đều là anh đang nói: *Anh biết em đang ở đây. Anh sẽ không làm phiền em. Nhưng anh muốn chăm sóc em.*

Điều này còn khó chống đỡ hơn việc anh trực tiếp xông thẳng đến cửa nhà.

Bởi vì cô có thể từ chối một Lục Nghiên Châu ngang ngược, bá đạo. Nhưng cô không biết làm thế nào để từ chối một Lục Nghiên Châu âm thầm vá víu, đắp đổi trong bóng tối.

Một ngày mưa ba tháng sau.

Tô Niệm phát sốt. Ba mươi chín độ tám.

Vị bác sĩ hỗ trợ tuyến dưới ở trạm y tế vừa khéo đến ca trực. Ông khám tình trạng của Tô Niệm, chẩn đoán là viêm phổi cấp, cần truyền dịch và khí dung. Vì điều kiện có hạn, tốt nhất nên chuyển tuyến lên bệnh viện thành phố.

Tô Mạn ôm Tô Niệm đang mê man vì sốt, đứng ngẩn ngơ trước cổng trạm y tế. Lên thành phố phải mất ba tiếng đi xe. Cô không có xe.

Cô mở điện thoại, lướt đến một số liên lạc.

Đó là tấm danh thiếp mà Lục Nghiên Châu đã lén nhét vào hòm thư nhà cô trước khi rời đi. Trên đó chỉ có một số điện thoại di động, không có tên, không có công ty.

Cô nhìn chằm chằm vào số điện thoại đó đúng mười giây.

Rồi cô nhấn gọi.

Điện thoại đổ chuông một tiếng liền có người bắt máy. Không ai nói gì. Nhưng cô có thể nghe thấy tiếng thở của người bên kia.

“Tô Niệm sốt rồi.” Cô nói. “Ba mươi chín độ tám. Viêm phổi cấp. Điều kiện ở trạm y tế không đủ.”

Đầu dây bên kia im lặng nửa giây. Rồi một giọng khàn khàn vang lên: “Hai mươi phút.”

Anh không hỏi địa chỉ. Anh biết cô đang ở đâu.

Mười tám phút sau, một chiếc xe cứu thương đỗ xịch trước cổng trạm y tế. Không phải loại xe cứu thương tồi tàn của thị trấn, mà là xe chuyển tuyến cấp cứu ICU với đầy đủ trang thiết bị. Đi theo xe là hai bác sĩ nhi và một y tá.

Tô Niệm được nhẹ nhàng bế lên xe, dây truyền dịch được gắn vào, máy khí dung bắt đầu chạy.

Tô Mạn ngồi trên xe, nắm chặt bàn tay nhỏ xíu của Tô Niệm. Ngoài cửa sổ, cần gạt nước ô tô đang cật lực gạt đi màn mưa.

Cô nhìn thấy phía sau có một chiếc xe thương mại màu đen bám theo. Lục Nghiên Châu đang ngồi trong đó. Anh không lên xe cứu thương. Anh không chắc cô có bằng lòng để anh đến gần hay không.

Khi đến bệnh viện thành phố, cơn sốt của Tô Niệm đã hạ xuống ba mươi tám độ.

Bác sĩ nói không có gì đáng ngại nữa, truyền dịch hai ngày là có thể xuất viện.

Lúc Tô Mạn ôm Tô Niệm đi làm thủ tục nhập viện, Lục Nghiên Châu xuất hiện ở cuối hành lang.

Anh không bước tới. Anh chỉ đứng đó, cách xa hai mươi mét, nhìn bộ dạng Tô Niệm được quấn gọn trong lớp chăn trắng.

Tô Niệm trong cơn mê man từ từ mở mắt ra, nhìn thấy người đàn ông cao lớn ở đằng xa.

“Mẹ ơi.” Cậu bé gọi. “Đó là chú khóc nhè lần trước.”

Tô Mạn không lên tiếng.

Tô Niệm lại nói thêm một câu: “Chú ấy vẫn đang khóc ạ?”

Tô Mạn quay đầu nhìn lại.

Lục Nghiên Châu đang đứng đó. Anh không khóc. Nhưng bộ dạng của anh còn thảm hại hơn cả đang khóc – môi mím chặt, hai tay nắm thành nắm đấm đến mức các khớp xương trắng bệch. Ánh mắt anh nhìn đăm đăm vào Tô Niệm, giống như một con nợ túng quẫn đang nhìn món đồ giá trị duy nhất còn sót lại của mình.

Tô Mạn quay mặt lại, cúi xuống hôn lên trán Tô Niệm.

“Không.” Cô nói. “Chú ấy không khóc.”

Chương 9: Việc đó anh không làm được

Ngày thứ hai Tô Niệm nằm viện, Lục Nghiên Châu cuối cùng cũng bước đến cửa phòng bệnh.

Anh gõ cửa.

Khi Tô Mạn mở cửa, cô thấy trên tay anh cầm một chiếc túi. Bên trong là tập mười hai mới xuất bản của bộ truyện *Kiến Nhỏ Đi Du Lịch* – hàng mới vừa về, cô còn chưa kịp mua.

“Thằng bé thích cái này.” Lục Nghiên Châu đưa chiếc túi qua.

Tô Mạn nhận lấy.